Može li što živjeti u Mrtvom moru?

Uobičajeni morski život ne može živjeti u Mrtvom moru, koje je šest puta slanije od oceana na oko 130 stopa i 10 puta slanije od oceana na 300 stopa. Ime Mrtvog mora na hebrejskom, "Yam ha Maved", doslovno znači "More ubojica", a trenutna smrt je upravo ono što događa se bilo kojoj ribi koja zaluta u svoje vode iz rijeke Jordan ili drugih potoka slatke vode koji se slijevaju u mrtve More. Život u Mrtvom moru ipak postoji u obliku dvije bakterije i jedne vrste algi.

Golim okom Mrtvo more je lišeno života, ali mikrobiolog Benjamin Elazari-Volcani pronašao je mnoge mikroskopske oblike života u vodi Mrtvog mora kada ga je pregledao 1936. godine. Sićušna stvorenja koja su uspijevala u Mrtvom moru uključivala su žive arheje, bakterije, alge, cijanobakterije i praživotinje.

Elazari-Volcani otkrio je da su neki stanovnici Mrtvog mora samo tolerirali sol, pronalazeći načine za upijanje vode usprkos ekstremnoj slanosti. Te je organizme nazvao "halotolerantnim". Ali najintrigantnija su bila bića koja je nazvao "organizmi koji vole sol" ili "halofilni". Ta su se bića prilagodila korištenju soli u svojim metabolizmima do te mjere da su postala toliko ovisna o slanoj vodi da ne mogu živjeti tamo gdje u vodi ima manje soli. Ono što ubija svaku drugu vrstu morskog života presudno je za njihov opstanak.

Daljnja istraživanja tima istraživača u Izraelu i Sjedinjenim Državama usredotočila su se na Haloarcula marismortui, koja prevodi se kao "bakterija nalik kutiji koja voli sol i živi u Mrtvom moru", jedna od dvije vrste bakterija koje uspijevaju tamo. Korištenjem rendgenske kristalografije Felixa Frolowa na Weizmannovom institutu za znanost, Rehovot, Moshe Mevarech sa Sveučilišta u Tel Avivu i Menachem Shoham iz Case Western Reserve Sveučilište u Clevelandu, Ohio, otkrilo je da izuzetno negativno nabijeni protein omogućuje bakteriji da privuče molekule vode kako bi je zaštitili od robusne fiziološke otopine okoliš.

Istraživači se nadaju da će naučiti koristiti aminokiselinske sekvence slične onima koje ova bakterija koristi za liječenje slane vode, u nadi da će stvoriti veću opskrbu slatkom vodom u zemljama poput Izraela, gdje se nalazi na premija.

U rijetkim sezonama poplava, nedavno 1980. godine, razina soli Mrtvog mora može se smanjiti na 30 posto sa svojih uobičajenih 35 posto, a alge koje tamo obično ne mogu preživjeti cvjetat će. Poplava 1980. pretvorila je Mrtvo more u crvenu od uobičajene tamnoplave boje. Istraživači s hebrejskog sveučilišta otkrili su da alge zvane Dunaliella cvjetaju i zauzvrat hrane halobakterije crvene boje koje vode pretvaraju u crvenu. Čim su se poplavne vode povukle, razina soli se vratila i od tada taj fenomen nije viđen.