Unutar životnog ciklusa biljnog sjemena sjeme boravi u stanju mirovanja prije faze klijanja. Tijekom razdoblja mirovanja događa se malo aktivnosti jer sjemenke čekaju prave okolišne uvjete za rast. Jednom kada klijanje započne, stanične se stope disanja drastično povećavaju kako bi se osigurali potrebni materijali za početne faze rasta biljaka.
Procesi staničnog disanja pružaju stanicama način da pretvore postojeće hranjive materijale u energiju. Tijekom razdoblja mirovanja, sjeme biljaka diše taman toliko da održava hranu ili opskrbu hranjivim tvarima unutar specijaliziranog sloja sjemena poznatog kao endosperm. Unutar cvjetnica biljke su endospermični produkt postupka dvostruke gnojidbe koji se odvija kada se biljna jajnica ili plodnica prvi put oplodi. U stvari, endosperm osigurava potrebe sjemena za hranjivim tvarima i obavlja potrebne stanične funkcije disanja tijekom razdoblja mirovanja. Početak klijanja postavlja značajne energetske zahtjeve na sjeme dok se procesi rasta biljaka oblikuju. Kao rezultat toga, brzine staničnog disanja povećavaju se kako bi se prilagodile aktivnostima izgradnje stanica potrebnih za otvaranje sjemena i stvaranje početnih struktura korijena i stabljike.
Sjeme biljaka potječe od cvijeća, voća, zelenih biljaka i drveća koje raste u bezbroju uvjeta okoliša. Nije iznenađujuće što svaka vrsta sjemena traži određene okolišne pokretače koji potiču početak procesa klijanja. Prema Sveučilištu Cornell, okolišni se pokretači mogu pojaviti kao povećana razina hranjivih sastojaka u tla, promjene temperature tla, povećane količine oborina ili povećanja količine i kvalitete svjetlo. Kad se zadovolje potrebni uvjeti, sjeme započinje povećavati stopu upijanja vode, što označava početak klijanja. Povećana apsorpcija vode omogućuje sjemenkama da mobiliziraju zalihe hrane pohranjene u slojevima endosperma. Ti procesi aktiviraju određene enzime koji pokreću povećanje stanične stope respiracije sjemena.
Klijavo sjeme provodi procese staničnog disanja na sličan način kao što to čine biljne i životinjske stanice. Stanično disanje odvija se u tri faze, počevši od glikolize. Stupanj glikolize koristi molekule glukoze za proizvodnju dvije jedinice energije ili ATP (adenozin trifosfat) molekule zajedno s ostalim kemijskim materijalima. Krebsov ciklus čini drugu fazu staničnog disanja. U ovoj se fazi proizvodi od glikolize proizvode još dvije energetske jedinice i transformiraju kemikalije preostale od glikolize u molekule koje prenose vodik. Lanac prijenosa elektrona treća je faza u procesu disanja, a napajaju je dvije ATP molekule proizvedene u Krebsovom ciklusu. Ova faza kombinira energiju koja se nalazi u molekulama vodika iz Krebsova ciklusa s kisikom kako bi stvorila 38 molekula ATP. Ovaj se trofazni postupak ponavlja iznova i iznova u svakoj pojedinoj biljnoj stanici. Molekule ATP-a proizvedene staničnim disanjem daju energiju za početak klijanja sjemena i potiču aktivnosti izgradnje stanica koje u konačnici tvore biljno tijelo.