Mnogo se raspravljalo o utjecaju genetike i okoliša na različite osobine, ali rješenje je obično nedvosmisleno "ovisi". Čimbenici koji ulaze u određivanje točno gdje ravnoteža uključuje koliko je osobina čvrsto povezana s genetikom, brojem i stupnjem utjecaja okoline i interakcijama između gena i okoliš. Prosjeci se mogu naći za populaciju, ali se relativni utjecaj može mijenjati s vremenom i od pojedinca do pojedinca.
Kako geni utječu na izražavanje osobina
Pojedinci dobivaju po jednu kopiju gena od svakog roditelja, ali interakcije između gena utječu na to kako se osobina izražava. Dominantni geni se eksprimiraju cijelo vrijeme, ali recesivni geni izražavaju se samo kad dobijete dvije kopije. Geni također međusobno djeluju u obrascima kao što su djelomična dominacija ili sudominacija, svojstvo se izražava kao mješavina između dva gena. To su mogućnosti za jedan gen. Na većinu svojstava utječu mnogi geni, postoji mnogo različitih načina da ti geni utječu na to kako se osobina izražava.
Kako okoliš utječe na izražavanje osobina
Okoliš u kojem organizam živi može se smatrati beskonačnim nizom varijabli koje mogu utjecati na način na koji taj organizam izražava svoj genom. Droge, kemikalije, temperatura i svjetlost samo su neke od varijabli koje mogu kontrolirati kako se osobine izražavaju. Primjerice, ako ste odrasli na planetu s pola gravitacije Zemlje, vjerojatno biste bili puno viši nego što ste trenutno. Bliže domu, jednojajčani blizanci mogli bi imati vrlo različite tonove kože ako bi neko proveo više vremena na suncu.
Kako geni i okoliš komuniciraju
Iako se utjecaj genetike i okoliša obično predlaže kao dihotomija, stvarnost je takva da genetika i okoliš često međusobno djeluju kako bi stvorili osobine. Čimbenici okoliša uključuju ili isključuju gene ili mijenjaju funkciju kodiranih proteina i enzima. U himalajskih kunića postoji gen koji kodira tamno obojenu kosu, ali uključuje se samo pri hladnim temperaturama. Tamna se dlaka obično pojavljuje samo na hladnim dijelovima tijela, ali ako kunić živi u vrućoj klimi, neće imati tamne dlake.
Pojam nasljednosti
Heritabilnost je način na koji možete dodijeliti broj relativnom utjecaju gena i okoliša za bilo koju osobinu. Izračunava se dijeljenjem varijance u genima za neko svojstvo s ukupnom varijancom u populaciji. Mogući utjecaj genetike kreće se od 0 do 100 posto, pa vrijednost za nasljednost iznosi od 0 do 1. Nasljednost se često koristi u uzgoju stoke kako bi se utvrdilo koliko je vjerojatno da će prenijeti osobine poput brzog debljanja ili proizvodnje mlijeka. Oprez pri korištenju nasljednosti jest da vrijednost može varirati tijekom vremena i između populacija.