Izum tehnologije rekombinantne DNA (rDNA) u ranim 1970-ima doveo je do biotehnološke industrije. Znanstvenici su razvili nove tehnike kako bi izolirali dijelove DNA iz genoma organizma, spojili ih s drugim dijelovima DNA i umetnite hibridni genetski materijal u drugi organizam kao što je bakterija. Danas biotehnološke tvrtke rutinski koriste ove tehnike za proizvodnju proteina, koje pružaju brojne prednosti.
Liječenje bolesti
Razne bolesti liječe se pomoću rDNA proteina izvedenih od ljudi ili drugih životinja. Primjerice, inzulin se koristi za liječenje dijabetesa. Prije razvoja tehnologije rDNA, ti su se proteini morali proizvoditi izolirajući ih iz ljudskog ili životinjskog tkiva, što je skup i težak postupak. Međutim, danas se te tvari mogu stvoriti u bakterijama pomoću tehnologije rDNA, što ih čini pristupačnijim i lakše dostupnim. Ljudski hormon rasta i inzulin dva su od mnogih proteina koji se proizvode na ovaj način.
Razvoj cjepiva
Prije tehnologije rDNA, cjepiva protiv hepatitisa B koristila su oslabljene ili ubijene viruse hepatitisa kako bi potaknula odgovor ljudskog imunološkog sustava. Novija cjepiva koriste proteine hepatitisa B proizvedene tehnologijom rDNA. Kao rezultat toga, cjepiva sada sadrže samo malu količinu proteina iz virusa, a ne sam virus. Protein je potpuno neinfektivan i za razliku od virusa ne predstavlja rizik od infekcije.
Danas neki znanstvenici rade sa sličnim tehnikama rDNA kako bi razvili cjepiva za druge bolesti poput gripe. Cjepiva protiv gripe tradicionalno se proizvode u kokošjim jajima, pa ih ljudi s alergijama na jaja ne mogu uzimati. Cjepiva proizvedena metodama rDNA nemaju ta ograničenja.
Istraživanje
Istraživači često trebaju stvoriti i pročistiti velike količine proteina kako bi ih proučavali i naučili o njegovoj funkciji. Pročišćavanje velike količine proteina iz životinjskog tkiva može biti teško, pogotovo ako je protein prisutan samo u niskim koncentracijama. Međutim, koristeći tehnologiju rDNA, znanstvenici mogu gen koji stvara protein prenijeti na bakterije. Protein se može proizvesti i izolirati s manje vremena i truda nego tradicionalnim metodama.
Poboljšanje prinosa usjeva
Neke biljke usjeva genetski su modificirane pa proizvode i sadrže proteine koji se obično nalaze samo u bakterijama. Ti proteini čine biljke usjeva otpornijim na određene štetnike ili tolerantne na određene vrste herbicida.
Tehnike korištene za ove promjene uključuju tehnologiju rDNA. Pristalice biotehnologije usjeva vjeruju da ovi poboljšani usjevi vode do veće produktivnosti i učinkovitije poljoprivrede. Kritičari vjeruju da biotehnologija usjeva dolazi s rizicima za okoliš i ljudsko zdravlje. Oni tvrde da su koristi precijenjene i nadmašene rizicima.