U ne tako dalekoj budućnosti napredak u identifikaciji DNK mogao bi potencijalno promijeniti način klasificiranja dvosmislenih organizama poput algi. U međuvremenu, fikolozi će se i dalje oslanjati na morfološki sustav imenovanja i klasifikacije koji je uveo Carl Linnaeus 1700-ih. Poput ostalih članova kraljevstva Protista, alge su eukariotski organizmi s nuklearnom ovojnicom, staničnim stijenkama i organelama.
Glavne karakteristike algi
Alge su protisti, nevjerojatno velika skupina organizama s izrazito različitim obilježjima. Oblik i struktura algi izdvajaju ih od biljaka. Iako alge i biljke sadrže klorofil i fotosintezu, alge nemaju stvarni korijenski sustav, stabljiku ili lišće. Stanice algi obično su jednostavnije od biljnih stanica i imaju manje organela u citoplazmi stanica.
Malo je mjesta na Zemlji na kojima se alge ne mogu naći. Alge uspijevaju na mjestima gdje bi se rijetke biljke usudile ići. Staništa uključuju sve, od najdubljeg oceana do snježnih planinskih kapa do vrućih izvora i slanih močvara.
Većina vrsta algi su jednoćelijski mikroorganizmi koji žive u vodenom okruženju. Alge su primarni proizvođači na dnu prehrambenog lanca koji hrane potrošače. Alge se često razlikuju po boji.
Zlatno smeđe alge (krizofiti)
Zlatne alge (krizofiti) uobičajeni su mikroskopski organizmi koji zooplanktonu daju hranu u slatkoj vodi. Većina je funkcionalno fotosintetička, ali pod pravim uvjetima zlatne alge se hrane bakterijama. Strukturno su zlatne alge uglavnom jednoćelijske i slobodno plivaju, ali neke vrste postoje kao kolonijalne alge i žičane niti. Hrizofiti poput dijatomeja mogu se vidjeti u fosilnim zapisima koji datiraju iz doba Krede.
Uobičajene zelene alge
Prema UC muzeju paleontologije identificirano je više od 7000 vrsta zelenih algi. Slatkovodne zelene alge poput Spirogyre u tipu Charophyta bliže su srodne biljkama od morskih zelenih algi (Chlorophyta). Zelene alge nalikuju biljci jer sadrže klorofil i koriste sunčevu energiju za pogon fotosinteze. Građa zelenih algi može biti jedno- ili višestanična.
Crvene alge (Rhodophyta)
Tipične crvene alge (Rhodophyta) ružičasti su višećelijski organizam koji se nalazi u morskom okruženju širom svijeta. Dodatni pigmenti tzv fikobiliproteini odgovorni su za prepoznatljivu crvenu boju. Poput zelenih algi, crvene alge vode trag do cijanobakterija predaka. Određene vrste crvenih algi jestive su i od njih se proizvode proizvodi poput agara i aditiva za hranu.
Smeđe alge (Phaeophyta)
Smeđe alge (Phaeophyta) su višećelijski organizmi koji boju dobivaju iz smećkastog pigmenta fukoksantin u kloroplastima zajedno s klorofilom. Prema web mjestu Seaweeds of Alaska za fikologe, smeđe alge veće su i morfološki složenije od bilo koje druge vrste morskih algi. Smeđe alge hranu proizvode fotosintezom i pohranjuju polimere glukoze u vakuoli unutar stanične citoplazme. Poznati primjeri smeđih algi su alge i alge.
Vatrene alge (Pyrrophyta)
Fitoplankton su mikroalge podijeljene u dvije podskupine: dijatomeji i dinoflagelati. Fitoplankton igra važnu ulogu u prehrambenom lancu i ekosustavu pretvarajući nitrate, sumpor i fosfate u hranjive sastojke na bazi ugljika. Otjecanje s poljoprivrednih polja i drugih zagađivača može rezultirati prekomjernim rastom fitoplanktona i stvaranjem vrlo otrovnih štetnih cvjetova algi (HAB).
Smrtonosni HAB-ovi, koji se nazivaju "crvenom plimom i osekom", stvaraju velike mase mirisa na trulež iznad vodenih tijela. Bioluminiscentne vrste dinoflagelata nazivaju se vatrenim algama jer kemijski emitiraju svjetlost i sjaje poput plamena. Noću se bioluminiscentni HAB pojavljuje u plamenu.
Žućkastozelene alge (Xanthophyta)
Xanthophyta su žutozelene alge koje žive u slatkoj vodi. Morfološki mogu biti jednoćelijske ili kolonijalne alge, skupljene zajedno. Boja se dobiva iz zelenih, žutih i narančastih pigmenata koji sudjeluju u fotosintezi. Bičevi čine ovu vrstu algi pokretnom u vodi.
