Ugljikohidrati su organski spojevi ili spojevi koji sadrže ugljik empirijske formule CH2O, što znači da je molekularna formula ugljikohidrata višestruka od ove jednostavne formule. Celuloza je ugljikohidrat i ključna komponenta staničnih stijenki biljaka.
Celuloza je polisaharid, što znači da je polimer sastavljen od podjedinica šećera. Celulozna vlakna nastaju od lanaca molekula glukoze koji mogu biti stotine ili čak tisuće jedinica. Ti lanci ili vlakna tvore žilavu matricu koja osigurava čvrstoću i strukturno ojačanje stanične stijenke biljke.
Poput celuloze, škrob je također polimer molekula glukoze. Međutim, razlike između njih dvoje objašnjavaju zašto je celuloza puno jača - a time i bolja komponenta staničnih stijenki. U škrobu sve molekule glukoze imaju istu orijentaciju, dok se u celulozi svaka podjedinica glukoze "prevrće" u odnosu na svoje susjede. Slijedom toga, struktura celuloze - za razliku od strukture škroba - stvara mogućnosti da susjedni lanci međusobno tvore vodikove veze. Te vodikove veze drže lance zajedno poput niti najlonskog užeta, što stvara žilava elastična vlakna.
Pamuk i papir izrađeni su od celuloze, a drvo se sastoji uglavnom (iako ne u potpunosti) od celuloze. Prema Kimball's Biology Pages, celuloza je vjerojatno najrasprostranjenija makromolekula koju stvaraju živi organizmi.
