Kemijska osjetila su osjetila mirisa (njuh) i okusa (gustacija). Miris je udaljeni kemijski osjećaj koji pruža informacije o kemijskom sastavu tvari prije nego što dođete u izravan kontakt s njima. Okus je neposredan kemijski osjećaj koji pruža informacije o potencijalno štetnim tvarima prije nego što uđu u vaše tijelo.
Kako djeluju kemijska osjetila
Molekule iz hrane i drugih tvari ulaze u nosne prolaze i usta gdje se otope u vodenoj sluzi i stanu u molekularne proreze ili džepove u posebnim receptorskim stanicama. Vezivanje molekule i receptora stimulira stanicu da šalje električne signale duž putanje živčanih stanica do mozga. Određena područja mozga opažaju mirise i okuse te pamte ljude, mjesta i događaje povezane s njima.
Miris
U ljudi mirisno područje zauzima malu površinu manju od 1/3 kvadratnog inča u svakom od nosnih prolaza. Ovo područje, međutim, sadrži približno 50 milijuna receptorskih stanica, svaka s vlaknima nalik dlakama do 20 minuta, zvanim cilijama. Treplje se strše prema dolje u sloj sluzi, u kojem se otapaju molekule odoranta. Ljudski mirisni sustav može razlikovati tisuće mirisa, ali molekule odoranta moraju biti barem djelomično topljive u vodi i u masti da bi se mogle otkriti.
Ukus
Stanice receptora okusa na ljudskom jeziku poredane su u pupoljcima okusa - od kojih svaki sadrži između 50 i 150 pojedinačnih stanica receptora - na tri izbočine, poznate kao papile. Obodna papila nalazi se na stražnjem ili leđnom dijelu jezika, lisnata papila na bokovima, a gljivična papila na vrhu i sa strane. Zajedno, papile mogu osjetiti karakteristične okuse slanosti, kiselosti, slatkoće, gorčine i umamija; umami je mesnati, ili slani, osjećaj okusa.
Sličnosti i razlike
Neuronski putovi za miris i okus potpuno su odvojeni, ali kako složene tvari potiču različite kombinacije receptora mirisa i okusa, kemijska osjetila često djeluju zajedno. Na primjer, okus hrane djelomično je posljedica molekula hrane koji stimuliraju njušne receptore u nosu, a ne osjetnika okusa u ustima. Pojedinačno i kolektivno, kemijska osjetila mogu regulirati jelo i piće, izazvati emocionalne reakcije i oblikovati određene vrste sjećanja. Identificirano je samo pet različitih vrsta receptora okusa, dok vjerojatno postoje stotine različitih vrsta receptora mirisa.