Charles Darwin, poznat kao jedan od očeva moderne evolucijske teorije, definirao je evoluciju kao trajni proces silaska s modifikacijama. Teoretizirao je da određeni čimbenici i pritisci utječu na to koji će organizmi preživjeti i razmnožavati se, prenoseći tako sve osobine koje su im dopuštale da prežive u tim uvjetima.
Taj proces obuhvaća evoluciju. The teorija evolucije je ono zbog čega se organizmi diverzificiraju kako bi se uklopili u razne ekološke niše i razvili karakteristike koje im omogućuju preživljavanje i razmnožavanje. Evolucija su postupne i kumulativne promjene kroz koje organizam prolazi kroz vrijeme.
Darwin je također tvrdio da postoje određeni procesi koji omogućuju evoluciju. Bez ovih procesa evolucija u osnovi ne bi postojala onakvu kakvu poznajemo.
Prvi postupak: Prirodni odabir
Prirodni odabir možda je glavna pokretačka snaga evolucije. Zapravo, većina ljudi evolucijske promjene naziva "evolucijom putem prirodne selekcije".
Da bi razumio prirodni odabir, moraju se razumjeti tri stvari.
Prvo je da će svaka populacija organizama imati razlike u svojim osobinama. Na primjer, populacija poljskih miševa može izgledati žutosmeđe, smeđe i bijele.
Drugo je da su mnoge od ovih osobina nasljedne. To znači da će roditelji prenijeti sve osobine koje imaju na svoje potomstvo kad se (i ako) razmnože.
Treća stvar koju treba razumjeti jest da reprodukcija nije zajamčena niti jednaka za svakog člana populacije. Da se vratimo na primjer poljskog miša, neće svi miševi moći pronaći partnere, preživjeti u prvim mjesecima, biti dovoljno zdravi za reprodukciju itd.
Sad kad su te činjenice jasne. Ukratko, prirodni odabir je kako okolina "odabire" određene osobine, karakteristike i ponašanje unutar organizama kao povoljne. Kada organizam ima osobinu koja je korisna, to će mu pomoći da preživi u okolišu. To im omogućuje preživljavanje i razmnožavanje, prenoseći tako tu povoljnu osobinu na sljedeću generaciju.
Manje je vjerojatno da će organizmi bez te osobine preživjeti i razmnožavati se, što znači da će u njima biti više organizama sljedeća generacija s tom osobinom nego bez nje (jer se organizmi bez nje neće moći razmnožavati i prenositi dalje osobina). Dakle, korisna svojstva su prirodno "odabrana" kako bi postala standardna u populaciji, što vremenom dovodi do evolucije vrste u cjelini.
Uzmimo za primjer poljske miševe. Recimo da imate populaciju miševa različitih boja smeđe, smeđe i bijele boje.
Miševe bijelog polja grabežljivci će lako uočiti i plijeniti. Dakle, "bijela" se osobina neće prenijeti na sljedeću generaciju. Preplanuli i smeđi miševi lako će se maskirisati, što će im pomoći da izbjegnu grabežljivost. To znači da će svoje gene za tu osobinu prenijeti na sljedeću generaciju koja pokreće evoluciju miševa da budu (prvenstveno) žutosmeđe / smeđe.
Ovo je jednostavan primjer, ali daje opću ideju procesa.
Drugi postupak: umjetni odabir
Umjetna selekcija je isti opći postupak kao i prirodni odabir s tom razlikom što ljudi umjetno odabiru koji osobine za koje žele da se fiksiraju u populaciji, umjesto da ih osobina odabere priroda / okoliš. Također se naziva selektivnim uzgojem.
Umjetna selekcija je namjerni odabir roditeljskih organizama kako bi se stvorilo potomstvo koje ima korisne ili željene osobine koje imaju roditelji.
Na primjer, mnogi će farmeri "odabrati" najjače konje za reprodukciju kako bi dobili konje koji su ukupno najjači. Ili će odabrati krave koje proizvode najviše mlijeka za reprodukciju kako bi dobili potomstvo koje također daje više mlijeka.
To se može učiniti i s biljkama. Na primjer, mogu se odabrati roditeljski organizmi koji daju najviše plodova ili najvećih cvjetova.
Treći postupak: mikroevolucija
Mikroevolucija definira se kao evolucijski procesi malih razmjera gdje se genski fond određene vrste (ili jedne populacije vrste) mijenja tijekom kratkog vremenskog razdoblja. Mikroevolucija je obično rezultat prirodne selekcije, umjetne selekcije, genetskog zamaha i / ili protoka gena.
Četvrti postupak: makroevolucija
Makroevolucija događa se tijekom izuzetno dugog vremenskog razdoblja, za razliku od mikroevolucije. Također se za razliku od mikroevolucije događa u mnogo većim razmjerima. Umjesto jedne populacije, to bi moglo utjecati na cijelu vrstu ili podskup vrsta u određenom redoslijedu.
Uobičajeni primjeri makroevolucije uključuju razdvajanje jedne vrste u dvije različite vrste i kulminaciju / kombinaciju mnogih slučajeva mikroevolucije tijekom vremena.
Peti postupak: Koevolucija
Koevolucija događa se kada evolucija i prirodni odabir jedne vrste ima izravan utjecaj na drugu i dovodi do evolucije te druge vrste.
Na primjer, recimo da se ptica razvija kako bi pojela određenu vrstu bubica. Ta bubica tada može razviti obranu od te ptice poput tvrde vanjske ljuske. To bi onda moglo potaknuti ptičju evoluciju kljuna koji im omogućuje da slome tvrdu vanjsku ljusku kukca.
Te koevolucije su uzrokovane specifičnim selekcijskim pritiscima koji nastaju zbog evolucije jedne vrste. Često se naziva vrsta "domino efekta", što se u primjeru ptica-bubica može sasvim jasno vidjeti.