Nove su bebe vrlo slične i vrlo slične odraslima. Većina se razvoja i diferencijacije stanica događa prije djetetovog rođenja, a matične stanice djeteta, stanice koje mogu postati različite vrste tkiva, u osnovi su iste kao i matične stanice odraslih. Ipak, stanice i tkiva djeteta razlikuju se od stanica odrasle osobe. Bebe trebaju preživjeti izvan maternice, rasti, razvijati se i prilagoditi se svijetu kako bi postale potpuno funkcionalne odrasle osobe, a razlike u njihovim stanicama to odražavaju.
Funkcija masti u tijelu
Hladan je svijet izvan maternice i bebe imaju relativno veliku površinu i nisku mišićnu masu, kao i veću brzinu metabolizma od odraslih. Nadalje, nemaju sposobnost drhtavice, što ih čini sklonim hipotermiji. Rješenje ovog problema u tijelu je smeđa masnoća. Ljudsko tijelo ima dvije vrste masnih stanica. Funkcija masti u tijelu je ili pohraniti višak kalorija (kao što je slučaj s bijelom masnoćom) ili stvoriti sluh sagorijevanjem kalorija (što se događa sa smeđom masnoćom).
Dok većina masnih stanica skladišti energiju za tijelo, smeđe masne stanice razdvajaju dio nje stanični metabolizam tako da mogu sagorjeti svoju pohranjenu energiju i proizvesti toplinu. Pet posto masnih stanica novorođenčadi čine smeđe masne stanice, udio koji se kod odraslih smanjuje na jedva uočljiv trag.
Aktivno dijele stanice
Većina stanica odraslih ne dijeli se tako često. Zapravo je nekontrolirana dioba stanica stanje poznato kao rak. Bebe moraju narasti do svoje odrasle veličine, a to znači da se njihove stanice moraju dijeliti brže od odraslih stanica. Dio ovog rasta posreduju hormoni, ali dio je svojstven stanici. Kad se stanice beba i odraslih uzgajaju u laboratoriju, stanice dojenčadi dijele se dvostruko brže od stanica odraslih, ovisno o tipu stanice.
Neuronske veze
Bebin mozak bijesno raste u maternici, a bebe se rađaju s oko 100 milijardi neuroni, što su gotovo svi neuroni koje će ikada imati tijekom svog života. Ono što nedostaje stanicama dječjih neurona jesu veze s drugim neuronima. Neuronske veze predstavljaju veze između ideja koje se grade iz interakcije sa svijetom - drugim riječima, učenja. Neko se učenje događa u maternici, a bebe se rađaju s prosječno 2500 veza po neuronu, ali do 2 ili 3 godine imaju prosječno 15 000 veza po neuronu. Broj veza po razinama neurona opada dok odrastete.
Kako dijete raste, iako broj neurona ostaje približno isti, stanice rastu, postaju veće i teže. Dendriti na svakom neuronu se granaju, omogućujući im primanje signala od drugih neurona.
Nezreli imunološki sustavi
Živčani sustav nije jedini sustav koji treba interakciju sa svijetom da bi se pravilno razvijao. Bebe dolaze iz sterilnog okruženja i stanice njihovog imunološkog sustava moraju se naučiti prepoznavati i boriti se protiv bolesti. Bebe dobivaju neka antitijela od majki, ali njihov imunološki sustav mora naučiti prepoznavati i reagirati na strane napadače. Imunološki sustav sastoji se od bijelih krvnih stanica, kao i kemikalija i proteina u krvi, uključujući antitijela, proteine komplementa i interferon. Dvije vrste bijelih krvnih stanica poznate kao limfociti (B i T) djeluju zajedno kako bi pomogle tijelu u borbi protiv antigena. Za svaku novu prijetnju mora se stvoriti novi soj limfocita B, krvne stanice koje stvaraju antitijela. Na taj način tijelo gradi biblioteku svih bolesti s kojima se ikad susrelo.