Protisti su bili prvi eukarioti koji su evoluirali. Riječ protist potječe od grčke riječi "protos", što znači prvo. Eukariot je stanica koja sadrži jezgru, a protist je jednostanični eukariot. Ti organizmi predstavljaju raznoliku skupinu koju ponekad može biti teško klasificirati jer su neki protisti usko povezani s višećelijskim organizmima, poput biljaka, životinja i gljivica. Protisti se nalaze na mnogim staništima, posebno onima koja sadrže vodu.
Osnove
Protisti su među najsloženijim živim stanicama. Iako je većina jednoćelijskih, postoje neki višećelijski protisti. Mogu živjeti samostalno; međutim, većina uspijeva u kolonijama, ovisno jedni o drugima radi preživljavanja. Aseksualni su i brzo se razmnožavaju fragmentacijom ili mitozom. Protisti se mogu podijeliti u tri skupine: gljivični protesti koji apsorpcijom unose hranu; alge, koje su biljni protesti i koji fotosintezom dobivaju hranjive sastojke; i praživotinje, životinjski slični protisti koji unose hranu.
Vodene sredine
Protisti svoje domove stvaraju u vodenom okruženju kao što su oceani, bare, jezera i potoci. Neki se prikače za stijene i nastanjuju se na dnu, dok drugi plutaju na površini vode, iskorištavajući prednost fotosinteze. Protisti također žive u akvarijima i pticama. Vodeni okoliš idealan je za protiste koji imaju trepavice i bičeve koji im omogućuju kretanje kroz vodu. Budući da su jednostanični organizmi, protistima je teško kretati se kopnom, iako neki svoje domove stvaraju u vlažnim kopnenim područjima, u tlu i ispod opalog lišća.
Simbiotski odnosi
Protisti stvaraju simbiotske odnose s drugim organizmima u svom staništu. Pronađeni su protisti koji žive unutar životinja, unutar tjelesnih tekućina i tkiva. Na primjer, neki se protisti nalaze u crijevnim putovima termita. U mnogim su slučajevima ti odnosi međusobni, što znači da životinja podržava život protista, a istovremeno koristi i njegovoj prisutnosti. Međutim, u nekim se slučajevima prisutnost protista može smatrati parazitskom.
Poslovi unutar staništa
U svojim vodenim staništima protisti imaju važne poslove. Dijatomeji su protisti s ljuskama silicijevog dioksida koji žive u oceanu. Kad umru, ti protisti ne propadaju, već plutaju na dno, čineći dno oceana. Dijatomeji su također odgovorni za 40 posto fotosinteze u oceanu i čine bazu prehrambenog lanca, hraneći druge protiste i vodene životinje. Alge su još jedan važan protist u oceanskom okruženju. Alge su odgovorne za proizvodnju 30 do 50 posto Zemljinog kisika.