Sve stanice imaju stanične membrane koje reguliraju ulazak i izlaz otopljenih tvari. Za razliku od životinjskih stanica, biljne stanice također imaju staničnu stijenku koja okružuje staničnu membranu. Stanični zid ispunjava nekoliko bitnih funkcija.
Stanične stijenke sastoje se od vlakana polimera ugljikohidrata kao što su celuloza i pektin. Ta vlakna tvore žilavu, ali fleksibilnu „mrežu“ koja okružuje staničnu membranu koja pruža snagu i strukturnu potporu stanici. Neke druge stanice poput bakterija također imaju stanične stjenke, iako su bakterijske stanične stjenke oblikovane od različitih materijala.
Kada je koncentracija otopljene tvari na jednoj strani stanične membrane veća od koncentracije na drugoj strani, a otopljene tvari ne mogu prijeći, voda difundira u procesu koji se naziva osmoza. Budući da je koncentracija otopljene tvari u biljnim stanicama tipično veća od koncentracije otopljene tvari u neposredne okoline, voda difundira u stanice, a da nema staničnog zida, stanice bi to učinile praska. Stanični zid sprječava pucanje biljnih stanica i pomaže biljci pružiti potrebnu strukturnu potporu; "tlak turgora" uzrokovan osmozom pomaže biljci da dobije krutost i održi je uspravnu.
Ako se biljka počne sušiti, voda se difundira iz biljnih stanica tako da se one počinju skupljati. Kako se gubi tlak turgora, biljka počinje uvenuti.