Utjecaj algi na čistu pitku vodu složen je. Neki oblici algi stvaraju izazove vodenim sustavima koje koriste ljudi i životinje proizvodeći toksine koji mogu imati neugodne, pa čak i ozbiljne zdravstvene učinke. Ostale vrste algi su benigne i zapravo poboljšavaju kvalitetu vode.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Alge mogu imati pozitivan, neutralan ili negativan utjecaj na pitku vodu: sve ovisi o vrsti.
Zelene, crvene ili smeđe alge i crvene plime
Vrsta fitoplanktona nazvana dinoflagelati - koji su jednostanični protisti - može stvoriti velike i štetne koncentracije koje oštećuju vodu i mogu proizvesti značajne količine toksina. Cvat ovih organizama naziva se crvena plima i često se javlja u toplim vodama, poput onih u Meksičkom i Mainskom zaljevu.
Učinak eksplozije algi varira ovisno o veličini i ozbiljnosti cvatnje, kao i o vrsti dinoflagelata. Toksini koje proizvode ovi protisti mogu otrovati ribe i školjke, a ti se toksini koncentriraju kao oni pomaknite se prema prehrambenom lancu, potencijalno trujući veće životinje poput dupina, morskih krava, pa čak i ljudi. Jesti morskih plodova kontaminiranih tim toksinima može biti toksično ili kobno za ljude. Jedan od takvih toksina, domoična kiselina, je neurotoksin: visoke koncentracije ovog spoja dovoljan su razlog za zatvaranje ribarstva. Neurotoksično trovanje školjkaša, uzrokovano brevetoksinima, može se dogoditi bilo gutanjem bilo udisanjem. Doista, dovoljno veliko cvjetanje stvara otrove u zraku koji mogu uzrokovati respiratorne probleme posjetiteljima plaže na obali.
Iako se obično nalaze u obalnim područjima, crvene plime mogu se pojaviti i u slatkim vodama, što ih čini opasnima za zalihe pitke vode.
Plavo-zelene alge i cijanotoksini
Iako su mnoge vrste algi biljke ili biljni organizmi, plavozelene alge zapravo su vrsta bakterija, poznatih kao cijanobakterije. Plavozelene alge su jednoćelijski fotosintetski organizmi koji mogu naseljavati slatku i slanu vodu, kao i vlažno tlo i kamenje. Ovakve alge mogu se naći gotovo svugdje na zemlji.
Ti mali organizmi mogu 'cvjetati' na površinama vodnih tijela. Cvjetanje plavo-zelenih algi, najčešće u vrućim ljetnim mjesecima, može ugroziti zalihe pitke vode stvaranjem toksina. Kada se progutaju, ti otrovi mogu uzrokovati bolest, pa čak i smrt. Ljudi i životinje koji plivaju u vodenim vodama s modrozelenim algama (ili ih piju iz njih) mogu se pojaviti sa simptomima od oštećenja jetre do paralize.
Vrste i količine tih otrova ili cijanotoksina koji se stvaraju ovise o vrsti cijanobakterija i veličini cvjetanja. Američka agencija za zaštitu okoliša identificirala je brojne toksine koje proizvode određene vrste plavo-zelenih algi. Gutani cijanotoksini koji napadaju jetru mogu stvoriti bolove u trbuhu, povraćanje, proljev, upaljenu i krvarujuću jetru, upalu pluća ili oštećenje bubrega, a mogu čak potaknuti rast tumora. Druga skupina cijanotoksina napada živčani sustav i može uzrokovati trnce, utrnulost, osjećaj pečenja, pospanost, nekoherentnost, paralizu ili smrt. Kontakt kože s cijanotoksinima može izazvati iritaciju kože, očiju, grla, nosa ili dišnih putova.
Međutim, plavo-zelene alge nisu sve loše. Neke cijanobakterije - one koje ne proizvode toksine - zapravo mogu poboljšati kvalitetu vodnih tijela pretvaranje ugljičnog dioksida u kisik i stavljanjem dušika na raspolaganje biljkama, proces koji se naziva dušik fiksacija. Te akcije podržavaju rast biljaka i životinja koje ih jedu.
Alge općenito: korisne ili štetne?
'Alge' je doista općenit pojam za polifiletski sklop uglavnom vodenih organizama fotosinteze. Iako kategorija uključuje protiste i cijanobakterije koje mogu uzrokovati štetno cvjetanje algi, ona također uključuje morske alge i alge, koje pomažu u čišćenju i uravnoteženju morskih ekosustava, i tako igraju ulogu u proizvodnji čistih voda.
Alge ima svugdje: i premda je velika većina algi u vodi za piće uglavnom bezopasna, najbolje je biti na sigurnoj strani - oprati se vrčevi s filtriranom vodom, posude za kampiranje vode i zdjele za kućne ljubimce s izbjeljivačem i držite ih dalje od vrućine i sunca kako bi obeshrabrili alge rast. Klonite se područja s štetnim cvjetanjem algi i uvijek prokuhajte vodu iz slatkovodnih izvora za piće.