Živi organizmi često su podijeljeni u pet kraljevstava. Višećelijski organizmi spadaju u tri od ovih kraljevstava: biljke, životinje i gljive. Kingdom Protista sadrži brojne organizme koji se ponekad mogu činiti višećelijskim, poput algi, ali tim organizmima nedostaje sofisticirana diferencijacija koja je tipično povezana s višećelijskim organizmi. Organizmi u tim kraljevstvima naizgled se uvelike razlikuju, ali na staničnoj razini dijele a broj značajki i općenito se smatra da su međusobno usko povezane više nego bakterija.
Eukarioti
Organizmi se mogu karakterizirati staničnim značajkama ili prokariota ili eukariota. Eukarioti posjeduju linearne kromosome, jezgru vezanu za membranu i složene organele. Prokarioti posjeduju kružni kromosom i nedostaju im sofisticirani organeli i jezgra prisutni u eukariotima. Važno je napomenuti da su svi višećelijski organizmi eukarioti, iako nisu svi eukarioti višećelijski.
Kraljevstvo Animalija
Kao članovi ovog kraljevstva, ljudi su općenito vrlo dobro upoznati sa životinjskim carstvom. Osim što su višećelijske, životinje su i heterotrofne, nemaju stanične stijenke i razvijaju se iz blastule - sfere stanica formirane rano u embrionalnom razvoju. Iako su mnoge životinje velike, poput kitova i slonova, neke su životinje izuzetno male poput grinja koje žive u našim obrvama. Nekoliko je životinja stvorilo simbiotski odnos s autotrofima kakav je pronađen u koraljima. Iako su koralji pojedinačno mali, njihovi zajednički napori tijekom dugih vremenskih razdoblja stvorili su uistinu masivne značajke poput Velikog koraljnog grebena u blizini australske obale.
Kingrom Plantae
Kraljevstvo Plantae - koje uključuje mahovine, paprati, četinjače i cvjetnice - igra značajnu i temeljnu ulogu u mnogim kopnenim ekosustavima kao prvi korak mnogih prehrambenih mreža. Kloroplasti daju biljkama karakterističnu zelenu boju i omogućuju biljnim stanicama da fotosintezom pretvore sunčevu svjetlost, vodu i ugljični dioksid u hranu. Još jedna značajka biljnih stanica je stanična stijenka sastavljena od celuloze. Biljke pokazuju mnogo veću sposobnost nespolnog razmnožavanja od životinja. Ovu sposobnost ilustrira Pando, jasika u državi Utah koja je organizam s međusobno povezanim korijenovim sustavom i preko 47 000 stabljika kloniranih od jednog roditelja. To je Pandu omogućilo opstanak od prije zadnjeg ledenog doba.
Kraljevske gljive
I jednoćelijske gljive koje se koriste za proizvodnju antibiotika, piva i umaka od soje, kao i višećelijske verzije čija se plodišta pojavljuju na našim odrescima, heterotrofne su. Za razliku od životinja koje unose hranu i hranu, gljive apsorbiraju svoju energiju i hranjive sastojke iz svoje okoline lučeći enzime. Gljive igraju važnu ulogu u okolišu kao razlagači, razgrađujući otpad i mrtva tijela drugih organizama. Neke gljive stvaraju simbiotske odnose s drugim organizmima kao u lišajevima (s algama) i mikorizama (na biljnim korijenima). Međutim, neke gljive mogu biti parazitske.
Kraljevstvo Protista
Moglo bi biti pošteno kraljevstvo Protista okarakterizirati kao raznoliku ladicu za eukariote. Iako su mnogi protisti jednoćelijske, višećelijske alge ponekad su smještene unutar ovog kraljevstva uz jednostanične alge. Razlike između algi i biljaka uključuju nedostatak specijaliziranih dijelova tijela. Možda najslikovitiji primjer višećelijskih algi leži u šumama algi u nekim obalnim područjima. Iako alga ima dijelove analogne korijenima, stabljikama i lišću, nosač algi nema sofisticiranost i specijaliziranost koja se nalaze u biljnim korijenskim tkivima. Alge često nastanjuju slatkovodno i morsko okruženje, ali su se također prilagodile životu u tlu i lišajevima. Alge su autotrofne pomoću fotosinteze kako bi stvorile vlastitu hranu poput biljaka.