Engleski prirodoslovac Charles Darwin koristio je svoje oduševljene sposobnosti promatranja i logiku da bi razvio sveobuhvatnu teoriju koja opisuje proces evolucije. Iako neke kontroverze okružuju evoluciju, što se odnosi na ljudske populacije, Darwinova teorija odnosi se na sve organske vrste. Osnovni principi evolucije jednostavni su i čine se očitima suvremenom čitatelju. Međutim, prije Darwina nijedan znanstvenik nije sastavio sve dijelove.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Četiri ključne točke Darwinove teorije evolucije su: jedinke vrste nisu identične; osobine se prenose s koljena na koljeno; rađa se više potomaka nego što ih može preživjeti; i reproducirat će se samo preživjeli u natjecanju za resurse. Varijacije jedinki daju nekim pripadnicima vrste prednost u natjecanju za preživljavanje i razmnožavanje. Te povoljne osobine prenijet će se na sljedeću generaciju.
Varijacije u populacijama
U svakoj vrsti postoje varijacije. Ova se varijabilnost javlja čak i između srodnih pojedinaca. Braća i sestre razlikuju se u boji, visini, težini i ostalim karakteristikama. Ostale se karakteristike rijetko razlikuju, poput broja udova ili očiju. Promatrač mora biti oprezan pri generaliziranju populacije. Neke populacije pokazuju više varijacija od drugih, posebno u geografski izoliranim područjima poput Australije, Galapagosa, Madagaskara i tako dalje. Organizmi na tim područjima mogu biti povezani s onima u drugim dijelovima svijeta. Međutim, zbog vrlo specifičnih uvjeta u svom okruženju, ove vrste razvijaju vrlo različite karakteristike.
Naslijeđene osobine
Svaka vrsta ima svojstva utvrđena nasljeđivanjem. Nasljedne osobine koje se prenose s roditelja na potomstvo određuju karakteristike potomstva. Naslijeđene osobine koje poboljšavaju izglede za preživljavanje vjerojatnije će se prenijeti na sljedeće generacije. Naravno, na neke karakteristike, poput težine i mišićne mase, mogu utjecati i čimbenici okoliša poput dostupnosti hrane. Ali, karakteristike razvijene utjecajima okoliša neće se prenijeti na buduće generacije. Naslijedit će se samo osobine koje su prenijeli geni. Na primjer, ako organizam naslijedi gene za veću koštanu masu, ali nedostatak prehrane sprječava pojedinca od narastanja do te veličine, a ako jedinka preživi i razmnoži, bit će preneseni geni za veći kostur na.
Potomstvo se natječe
Većina vrsta svake godine rodi više potomaka nego što ih okoliš može podržati. Ova visoka stopa nataliteta rezultira konkurencijom među pripadnicima vrste zbog ograničenih dostupnih prirodnih resursa. Borba za resurse određuje stopu smrtnosti unutar vrste. Samo se preživjele jedinke razmnožavaju i prenose svoje gene sljedećoj generaciji.
Opstanak najjačih
Neki pojedinci preživljavaju borbu za resurse. Te se jedinke razmnožavaju, dodajući svoje gene sljedećim generacijama. Osobine koje su ovim organizmima pomogle da prežive preživjet će se i na njihovom potomstvu. Taj je postupak poznat kao "prirodna selekcija". Uvjeti u okolišu rezultiraju preživljavanjem pojedinaca sa određenim osobinama koje se nasljeđivanjem prenose na sljedeću generaciju. Danas taj proces nazivamo "preživljavanjem najsposobnijih". Darwin je upotrijebio ovu frazu, ali je za svog izvora pripisao kolegu biologa Herberta Spencera.
