Iako je izumiranje životinjskih vrsta dio prirodnog procesa evolucije, širenje ljudske vrste dovelo je do značajnog povećanja stope izumiranja. Budući da ljudi dijele ekosustave s ugroženim vrstama, naša je kvaliteta života i naše preživljavanje povezano s njima. Uništavanje staništa, klimatske promjene, iscrpljivanje resursa i drugi čimbenici povećali su stopu izumiranja faktor 1000, vršeći znatan pritisak na tisuće najranjivijih stvorenja na planeta.
Američki bizon
Primjer kako je iscrpljivanje vrste utjecalo na ljude je ono što se dogodilo nakon što su američki bizoni gotovo nestali u 19. stoljeću. Izvorno su bizoni bile uobičajena životinja na središnjim ravnicama, s procjenom od 15 milijuna stanovnika, i Indijanci u regiji ovisili su o životinji o hrani, koži, krznu i mnogim drugim dobrima vitalnim za nomade način života. Međutim, do 1890. godine u Americi je ostalo samo nekoliko tisuća bizona. Plemenski lovci uspjeli su ubiti više životinja uz pomoć vatrenog oružja, a u nekim je slučajevima vlada Sjedinjenih Država poticala široko klanje bizonskih stada. Vrste koje su nestajale natjerale su plemena ovisna o životinji da se presele u nove krajeve u potrazi za hranom, i na kraju se ta plemena više nisu mogla uzdržavati i morala su se nositi s vladom Sjedinjenih Država opstanak.
Pčele i oprašivanje
Druga vrsta pod prijetnjom na koju se ljudi oslanjaju je obična medonosna pčela. Pčele su odgovorne za oprašivanje više od 250 000 vrsta biljaka. Međutim, bolest poznata kao "poremećaj kolapsa kolonije" izbrisala je cijele populacije insekata, a znanstvenici još nisu otkrili njegov pravi uzrok. Sve manje populacija pčela već je natjeralo neke uzgajivače da uvoze kolonije na svoja polja kako bi to učinili zadržati prinose, a kontinuirani gubici mogli bi ugroziti opskrbu usjevima poput badema, jabuka i krastavci. Od različitih sorti usjeva na koje se ljudi oslanjaju za hranu širom svijeta, 87 se oslanja na oprašivače, uglavnom pčele, dok je samo 28 različitih usjeva moglo preživjeti bez takve pomoći.
Vektori bolesti
Neke vrste služe kao odbojnici između ljudi i patogena koji se mogu pokazati izuzetno opasnima. Uobičajeni opossum otporan je na parazite koji uzrokuju Lymeovu bolest, ali ljudski razvoj i drugi čimbenici smanjuju njihov broj u Sjedinjenim Državama. Ostale vrste koje su se doselile kako bi popunile svoju ekološku nišu manje su otporne na bolest, a kao rezultat toga povećala se učestalost Lymeove bolesti među ljudima u tim regijama. U nekim dijelovima Sjedinjenih Država incidenti Lymeove bolesti povećali su se za oko 30 posto u posljednjih 20 godina. Znanstvenici su također otkrili veze između učestalosti virusa zapadnog Nila i hantavirusa i lokalnog smanjenja biološke raznolikosti.
Medicinski studiji
Izumiranje životinja također može lišiti ljude dragocjenog medicinskog napretka. Mnogo različitih vrsta ima jedinstvene tjelesne procese koji mogu pružiti uvid u liječenje ljudskih bolesti. Na primjer, toksini koje stvaraju žabe otrovne strelice u kišnoj šumi dali su neprocjenjive informacije o tome kako se alkaloidni spojevi ponašaju u živim organizmima. Znanstvenici također proučavaju medvjede kako bi pronašli tragove o tome kako recikliraju toksine u krvi tijekom hibernacije kako bi pronašli potencijalna rješenja za bubrežne poremećaje. Svaka vrsta koja nestane može imati ključ za bilo koji broj medicinskih otkrića, a gubitak tih resursa mogao bi se pokazati užasnim udarom za ljude.
