Enzim laktaza probavlja molekulu šećera laktozu u jednostavnije molekule zvane glukoza i galaktoza. Laktoza se obično nalazi u mliječnim proizvodima, pa oni koji nemaju enzim laktazu pate od intolerancije na laktozu. Enzim laktaze prirodno proizvode stanice koje postavljaju tanko crijevo. Također ga proizvode bakterije koje žive u tankom crijevu. Ljudi koji nemaju laktazu mogu je dobiti uzimanjem dodataka. Enzim laktazu mogu dobiti u obliku tablete ili jedući probiotičke bakterije koje će potom živjeti u njihovom crijevu i stvarati laktazu.
Mala crijeva
Ljudsko mlijeko sadrži velike količine sigurne laktoze, koja se laktazom probavlja u glukozu i galaktozu. Međutim, 75 posto odraslih u svijetu ne podnosi laktozu, što znači da nakon unosa laktoze imaju različit stupanj proljeva, mučnine, bolova u trbuhu i nadimanja. Laktazu proizvode stanice koje postavljaju tanko crijevo. Pričvršćen je na membranu tih stanica i izložen je hrani koja se probavlja u crijevima. Bebe koje se rode na vrijeme, ne prerano, stvaraju puno laktaze i mogu lako probaviti mlijeko. Međutim, kako postaju odrasli, njihovo tanko crijevo može prestati uopće stvarati laktazu što rezultira intolerancijom na laktozu.
Crijevne bakterije to također čine
Uz crijevne stanice, određene bakterije koje žive u crijevima stvaraju i enzim laktazu. Laktoza koja se ne probavi ljudskom laktazom, probavlja se bakterijskom laktazom. Kada se bakterije unose kao dio hrane (jogurt), enzim laktaza preživljava kiselinski želudac jer je zaštićen bakterijskim staničnim zidom. Jednom u tankom crijevu, bakterije oslobađaju enzim laktazu da probavi laktozu. Netaknuta bakterijska stanična stijenka koja okružuje cijelu bakteriju i brzina oslobađanja laktaze dva su čimbenika koja određuju koliko će dobro biti liječenje intolerancije na laktozu gutanjem jogurta biti.
Laktaza u tableti
Ljudi koji ne podnose laktozu mogu dobiti laktazu uzimajući je u obliku tablete ili tablete za žvakanje. WebMD preporučuje da se tablete koje sadrže 6 000-9 000 IU (međunarodne jedinice) unose na početku obroka. Također se preporučuje dodavanje 2000 IU tekuće laktaze u šalicu mlijeka od 500 mililitara neposredno prije pijenja. Jedan nedostatak tableta s laktazom je taj što nemaju svi pripravci laktaze - tablete, tekućine i marke - jednaku koncentraciju enzima.
Probiotske bakterije
Osim uzimanja tableta s laktazom, ljudi mogu dobiti i laktazu jedući bakterije koje stvaraju laktazu. Uprava za hranu i lijekove definira probiotičke bakterije kao "žive mikroorganizme koji, kada se daju u odgovarajuće količine, domaćinu donose zdravstvenu korist. "Te bakterije nisu patogeni, pa ljude ne čine bolesna. Tri uobičajena roda (množina roda) probiotičkih bakterija su Lactobacillus, Bifidobacterium i Enterococcus. Reprezentativne vrste svakog roda su Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum i Enterococcus faecalis.