Tijekom spajanja DNK, DNK jednog organizma se odsiječe, a DNK drugog organizma ubaci se u jaz. Rezultat je rekombinantna DNA koja uključuje obilježja organizma domaćina modificirana svojstvom u stranoj DNA. Koncept je jednostavan, ali u praksi težak zbog mnogih interakcija potrebnih da bi DNA bila aktivna. Spojena DNA korištena je za stvaranje užarenog zečjeg zeca, za uzgoj koze u čijem mlijeku se nalazi paukova svila i za popravak genetskih nedostataka kod bolesnih ljudi. DNA i genetske funkcije vrlo su složene, tako da ne možete napraviti žirafu s kljovama slona, ali konkretne koristi brzo se skupljaju.
Farmaceutski inzulin
Inzulin je hormon koji nastaje u gušterači. Regulira razinu glukoze u krvi, koja zauzvrat kontrolira veći dio metaboličke aktivnosti tijela. Dijabetes je bolest kod koje tijelo ili ne proizvodi inzulin ili nema dovoljno inzulina da pokrene pravu metaboličku aktivnost. Veći dio 20. stoljeća dijabetičari su dobivali inzulin izvađen iz svinja ili krava - ali to se ne podudara točno i moglo bi izazvati alergijske reakcije. Znanstvenici su gen za inzulin spojili u kružnu petlju koja se naziva plazmid, a zatim su taj plazmid umetnuli u bakteriju Escherichia coli. E. coli bakterije djeluju kao minijaturne tvornice koje proizvode humani inzulin bez opasnosti od alergijske reakcije.
Produktivniji usjevi
Bacillus thuringiensis, ili Bt, je bakterija koja proizvodi proteine koji su fatalni za štetnike insekata. Bt proteini se koriste kao insekticidi od ranih 1960-ih. Privlačni su insekticidi jer su otrovni za štetnike, ali nisu otrovni za bića koja jedu štetočine, kao ni za ljude ili druge sisavce. Ali Bt insekticidi se brzo razgrađuju na sunčevoj svjetlosti i kiša ih lako ispere. Kad su znanstvenici spojili gene za Bt toksine u sjemenke pamuka, biljke su prirodno proizvele Bt toksin i zaštitile se od štetnika, bez potrebe za sprejom.
Predmeti životinja
Jedna od poteškoća s pronalaženjem učinkovitog liječenja raka jest ispitivanje različitih mogućnosti liječenja. Osim etičkih razmatranja korištenja ljudskih subjekata, treba dugo da rak napreduje kod ljudi i postoji mnogo interakcija okoline i ponašanja koje utječu na napredak bolest. Proučavanje bolesti na miševima ili štakorima uklanja mnoge od tih zabrinutosti: bolest brzo napreduje i okoliš se može strogo kontrolirati. No, štakori i miševi obolijevaju od raka štakora i miša - a ne od ljudskog - osim ako u njihovu DNK nisu spojeni geni ljudskih bolesti. Spojena DNA daje znanstvenicima način za proučavanje ljudskih bolesti kod životinja.
Gene Reporteri
DNA je paradoksalna molekula. Nevjerojatno je jednostavan, jer ima samo četiri komponente koje se ponavljaju. Ali to je zapanjujuće složeno, jer ljudska DNK ima 3 milijarde parova tih komponenata. Složen je i za druga bića, a nije previše lako vidjeti kada i gdje različiti dijelovi DNA postaju aktivni. Jednostavnije rečeno, postoji mnogo znanstvenika koji ne znaju što DNA radi. Mogu se spojiti u ono što se naziva reporter-gen - molekula koja svijetli, na primjer - tik do nepoznatog gena. Kad vide sjaj koji stvara reporter gen, znaju da je nepoznati gen u susjedstvu također na djelu.