Živčani sustav je ožičenje koje koordinira kako vaše tijelo radi. Živci registriraju podražaje poput dodira, svjetlosti, mirisa i zvuka i šalju impulse u mozak na obradu. Mozak sortira i pohranjuje informacije i šalje natrag signale tijelu za kontrolu životnih procesa i pokreta. Signali brzo putuju živčanim sustavom, a sposobnost živaca da prenose impulse naziva se vodljivost.
Središnji živčani sustav
Živčani sustav prolazi cijelim tijelom, ali središnji živčani sustav je procesno središte tijela. Središnji živčani sustav čine mozak i leđna moždina. Odgovorna je za koordinaciju dobrovoljnih i nehotičnih funkcija tijela i obradu pristiglih informacija. Na neki je način središnji živčani sustav poput divovskog živog računala. Signali ili impulsi putuju unutar središnjeg živčanog sustava te između središnjeg živčanog sustava i tijela.
Neuron
Osnovna stanica živčanog sustava je neuron, a struktura neurona ključna je za kretanje impulsa kroz živčani sustav. Stanica ima glavninu i izbočine nalik pipcima koje dopiru do drugih stanica. Točke u kojima se neuroni sijeku nazivaju se sinapsama. Dendriti su projekcije koje primaju informacije iz drugih živčanih stanica. Aksoni, koji se nazivaju i živčanim vlaknima, projekcije su duge do 1 metar (3,3 stope) koje prenose informacije na druge živce. Neuroni izvan središnjeg živčanog sustava također mogu prenositi informacije i primati ih iz drugih tkiva.
Akcijski potencijal
Kada signal putuje unutar živca, naziva se akcijski potencijal. Živčana stanica pumpa pozitivne natrijeve ione iz stanice, stvarajući negativni naboj unutar stanice. Kako se stanica stimulira i započinje akcijski potencijal, otvaraju se kanali i ioni natrija ulaze u stanicu. Kanali se otvaraju u valu prema aksonu sve dok impuls ne dosegne kraj stanice. Aksoni su omotani zaštitnim slojem mijelina koji djeluje poput električnog izolatora, ubrzavajući impuls. Svi neuroni u središnjem živčanom sustavu obloženi su mijelinom, iako neki u perifernom živčanom sustavu nisu.
Prijenos između neurona
Kad akcijski potencijal pogodi kraj jednog živca, signal se mora prebaciti preko barijere do druge stanice u sinapsi. Na kraju aksona akcijski potencijal pokreće oslobađanje neurotransmitera poput dopamina i adrenalina. Neurotransmitori plutaju sićušnim spojem između stanica sve dok ne udariju u dendrit sljedeće stanice, pokrećući novi impuls i premještajući signal niz liniju. Vodljivost se može činiti sporim procesom, ali signali mogu putovati i do 112 metara u sekundi (250 milja na sat).
