Što se tiče rješavanja javnog zdravstva u Sjedinjenim Državama, pitanja vezana uz starenje trebala bi biti na vrhu popisa. Međunarodna federacija za starenje procjenjuje da će ljudi stariji od 65 godina do 2050. činiti 20 posto stanovništva. Uz uobičajene poremećaje povezane sa starenjem, poput artritisa, starije odrasle osobe također se suočavaju s većim rizikom od poremećaja mozga, uključujući Alzheimerovu bolest i depresiju.
Ali što znači starenje zapravo znači za vaš mozak? Novo istraživanje o načinu rasta odraslih moždanih stanica dovodi u pitanje dugogodišnja uvjerenja nekih znanstvenika o tome kako se naš mozak mijenja tijekom starenja - i mogao bi biti ključ za borbu protiv kognitivnog pada kasnije život.
Što je neurogeneza?
Neurogeneza je proces koji vaše tijelo koristi za razvoj novih neurona, jedne od dvije glavne vrste moždanih stanica. Neuroni su stanice za koje vjerojatno mislite da su "živci" - stanice su koje međusobno šalju male električne komunikacije i provode razmišljanje, pamćenje, kretanje mišića i još mnogo toga. Druga glavna skupina stanica u vašem mozgu su glije, koje podržavaju neurone (i nastaju gliogenezom).
Nije iznenađujuće što neurogeneza započinje tijekom fetalnog razvoja. Neke od najranijih matičnih stanica čine živčanu cijev koja se na kraju razvija u vaš živčani sustav. Kroz milijarde staničnih dioba i sazrijevanja, oni na kraju formiraju živčani sustav s kojim ste rođeni, a odatle se nastavljaju razvijati.
Što je neurogeneza za odrasle?
Iako se glavnina vašeg mozga razvija rano u životu, vaš mozak nastavlja stvarati nove živčane stanice putem neurogeneze. Budući da se to događa u odrasloj dobi, naziva se neurogeneza odraslih.
Neurogeneza odraslih ima istu opću ideju kao i ranija neurogeneza jer uključuje progenitor ili nezrelu stanicu koja se razvija u neuron. Međutim, postoji nekoliko razlika. Neurogeneza odraslih javlja se samo u nekoliko regija mozga - njušnoj žarulji koja obrađuje mirise i hipokampusu koji je odgovoran za učenje i pamćenje - i ona je ograničenija. Iako embrionalna neurogeneza može proizvesti bilo koju vrstu neurona, neurogeneza odraslih mogu proizvesti samo nekoliko.
Koja je uloga neurogeneze odraslih?
Istraživanje neurogeneze odraslih još je relativno novo; samo polje stvarno poletio krajem 90-ih, objašnjava Koledž Lafayette. Znanstvenici još uvijek otkrivaju čemu služi neurogeneza odraslih. No, dosadašnja istraživanja pokazuju da je neurogeneza odraslih u hipokampusu uključena u pohranu uspomena i regulaciju raspoloženja.
Poremećaji u neurogenezi odraslih su povezani na poremećaje raspoloženja (mislim na depresiju ili bipolarni poremećaj) i neurološke bolesti. Izgleda da liječenje psihijatrijskih poremećaja, poput antidepresiva, djeluje, barem djelomično, vraćanjem neurogeneze natrag na normalnu razinu, izvještava pregled objavljen u "Istraživanje mozga" u 2017. godini.
Gdje dolazi starenje?
Donedavno su istraživači pretpostavljali da bi se neurogeneza odraslih mogla smanjivati s godinama. Na površini to ima smisla. Uobičajeni predmeti znanstvenih studija, poput miševa i štakora, doživljavaju smanjenje neurogeneze odraslih kako stare. A dio hipokampusa odgovoran za stvaranje novih sjećanja smanjuje se kako starimo, što bi moglo odražavati niže stope neurogeneze.
Međutim, novo istraživanje objavljeno u "Cell Press" u 2018. pokazuje da to nije slučaj. Istraživači su željeli s vremenom proučiti neurogenezu kod ljudi, pa su obduktirali mozak ljudi u dobi od 14 do 79 godina koji su iznenada umrli, mjereći znakove neurogeneze odraslih u svakom mozgu.
Ono što su otkrili bilo je iznenađujuće: starije odrasle osobe pokazale su jednako mnogo znakova neurogeneze kao i mlađe. Primjerice, upravo se toliko nezrelih neurona razvijalo u različitim dobnim skupinama. Ipak su otkrili razlike u razvoju novih krvnih žila, što ukazuje da bi opskrba krvlju mogla objasniti kognitivne promjene koje se mogu dogoditi s godinama.
Što sve to znači za vas? S tako novim područjem istraživanja, mogle bi proći godine ili desetljeća da bismo u potpunosti razumjeli što se događa u mozgu kako starimo. No, svako novo otkriće daje znanstvenicima novi put za istraživanje - onaj koji bi nam na kraju mogao pomoći u borbi protiv kognitivnih promjena koje se događaju s godinama i poboljšati kvalitetu života za sve.