Nekoliko različitih ukusa prepoznaje se na ljudskom jeziku. Tu se ubrajaju četiri osnovna okusa, poput slatkog, kiselog, gorkog i slanog, plus novo dodani "umami" ili slani. To omogućava kušaču da hranu koju jede ocijeni vrlo primitivnim testom onoga što je sigurno jesti naspram onih stvari koje bi mogle biti opasne, poput toksina i otrova. Ljudi razvijaju specifične preferencije okusa, zbog kojih žude ili traže određenu hranu.
Kiselo
Kiseli okus dolazi od više kisele hrane poput citrusa, koja uključuje limun ili limetu. Neke od blagodati ovog posebnog okusa uključuju čišćenje tkiva u tijelu i povećanje sposobnosti vašeg tijela da apsorbira minerale. Kiseli okus uzrokuje atom vodika ili ioni. Što je više atoma prisutno u hrani, to će okus biti kiselkastiji. Primjeri kisele hrane uključuju fermentiranu hranu i određene mliječne proizvode poput jogurta i kiselog vrhnja. Ova hrana pomaže u probavi, cirkulaciji i uklanjanju otpada.
Gorak
S druge strane, gorak okus dolazi od hrane s jačim, zemljanijim okusima, poput lisnatog zelenog povrća, kava, čajeva i začina poput kurkume. Ima mnoštvo blagodati poput detoksikacije tijela i pomaganja u smanjenju težine, a istovremeno pruža antibiotske, antiparazitske i antiseptičke osobine. Također smanjuje mučninu, iako sam gorki okus možda neće biti posebno privlačan bez pojačavanja drugih okusa. To vrijedi za neko povrće poput tikvica ili patlidžana.
Stečeni ukusi
Neke gorke namirnice zahtijevaju zrelije nepce. Pripitomljeno povrće uzgajano je kako bi imalo slađi, ugodniji okus. Više gorkog povrća i začinskog bilja ima veće zdravstvene osobine kao što je stimuliranje sluznice želuca radi promicanja bolje probave. Grenčine također pomažu tijelu da stimulira oslobađanje žuči u crijeva radi asimilacije masti, kao i regulira gušteraču i njezino lučenje inzulina. To je posebno korisno onima koji pate od dijabetesa i hipoglikemije. Iako upotreba vode za "uklanjanje gorčine" ovog povrća i bilja može hranu učiniti ukusnijom, ujedno smanjuje njezin utjecaj na zdravlje.
Karta nigdje
Možda ste vidjeli kartu jezika koja ukazuje na to da su određeni ukusi otkriveni na određenim mjestima na jeziku, ali ova arhaična teorija razotkrivana je desetljećima. Umjesto toga, znanost je otkrila da je jezik pokriven receptorima okusa, a to su proteini koji otkrivaju molekule okusa. To pomaže kušaču da odluči koju hranu jesti ili izbjegavati. Protein koji otkriva kiseli okus pomaže ljudima da ne unose razmaženu ili nezrelu hranu.
