Primjeri genetske raznolikosti

Raznolikost može značiti puno stvari. U ekosustavu se raznolikost može odnositi na broj prisutnih različitih vrsta ili ekoloških niša. Povećavajući stvari, unutar regije može postojati raznolikost ekosustava. Ako se spustimo na razinu vrste, genetska raznolikost je kolika je genetska varijacija u populaciji. Genetska raznolikost je važna, jer što je više gena u populaciji, to je vjerojatnije da će se jedan od tih gena pokazati korisnim u slučaju prijetnji poput klimatskih promjena ili nove bolesti. Genetska raznolikost povezana je sa sposobnošću vrste da se prilagodi promjenjivom okruženju.

Ljudi su stvorili različite pasmine pasa unutar te vrste selektivnim uzgojem jedinki sa osobinama koje žele. Genetska varijabilnost unutar ovih pasmina smanjena je jer je njihova efektivna populacija ograničena ljudima koji kontroliraju njihov pristup supružnicima. Međutim, genetske varijacije među pasminama povećavale su se kako su se različite pasmine razilazile. Neto učinak je populacija koja ima više genetske raznolikosti od njihovog najbližeg divljeg rođaka, vuka (vidi referencu 1).

Drvenaste biljke, poput drveća, u cjelini imaju više genetske raznolikosti od vaskularnih biljaka, poput trava. To vrijedi kako za populacije tako i za različite vrste. Dio raznolikosti zaslužan je za veličinu zemljopisnog raspona svake vrste i za to koliko daleko mogu premjestiti svoje genetske informacije, na primjer putem oprašivanja vjetrom ili raspršivača sjemena životinja. Međutim, velik dio raznolikosti drvenastih biljaka ostaje misterij i vjerojatno je povezan s evolucijskom poviješću pojedinih vrsta (vidi referencu 3).

Generalisti su vrlo prilagodljive vrste koje svoje ponašanje i prehranu mogu prilagoditi promjenjivom okruženju. Kojoti su primjer vrste generalista. Za usporedbu, specijalističke vrste razvile su vrlo specifične osobine koje im omogućavaju da iskoriste jedan određeni resurs. Kolibri su primjer specijalne vrste. Okruženja s više varijabilnosti imaju tendenciju favorizirati opće vrste, a također i veću genetsku raznolikost unutar vrsta. Iako postoji mnogo iznimaka, osnovno pravilo može biti da opći stručnjaci imaju više genetike varijabilnost od stručnjaka, dijelom i zato što njihova okruženja zahtijevaju veću prilagodljivost (vidi referenca 4).

Primjeri koji pokazuju važnost genetske raznolikosti ne potječu uvijek od najrazličitijih vrsta. Gepardi su doživjeli genetsko usko grlo prije otprilike 10 000 godina, trenutak kada se njihova populacija svela na vrlo mali broj, a preostale životinje postale su samooplodne. Većina vrsta varira u oko 20 posto svojih gena, ali gepardi variraju samo za 1 posto. Niska genetska varijabilnost čini iscrpljujuće, pa čak i smrtonosne genetske poremećaje češćim i dovodi do slabog reproduktivnog uspjeha. Ako gepardi prežive kao vrsta, mogu proći tisućljeća prije nego što u potpunosti oporave svoju genetsku raznolikost (vidi referencu 2).