Između prokariota i eukariota, za koju se vrstu stanica vjeruje da je prva evoluirala? Znanstvenici su zaključili da su prokariotski oblici života prethodili složenijim eukariotima. Svi organizmi na Zemlji svrstani su u dvije osnovne vrste stanica. "Kary" znači jezgra. "Pro" znači "prije", a prokarioti imaju DNA u slobodno plutajućem prstenu koji nije zatvoren u jezgru. "Eu" znači "istinito", a eukarioti imaju DNA poredanu u kromosomima i uvučenu u jezgru. Fosilni dokazi ukazuju da su prokariontske stanice prvi put postojale na zemlji, prije dolaska eukariota.
Mikroskopski ostaci
Kad mislite na fosile, vjerojatno mislite na školjke i kosti, pa bi vas moglo iznenaditi da to otkrijete da mikroorganizmi čine između četvrtine i polovice svih fosila koje je ikad opisao znanstvenici. Iako im nedostaju kosturi, nekoliko skupina jednostaničnih organizama ima tvrde dijelove ili luče tvrde ljuske i tako se pojavljuju u fosilnim zapisima. Ovaj je zapis najbolji pokazatelj relativne dobi prokariota i eukariota. Najstariji fosil prokarionata stari su 3,5 milijarde godina, dok su najstariji eukarioti relativno novopridošli ljudi, koji su se prvi put fosilizirali prije samo 1,5 milijardi godina.
Rano razilaženje, drevne linije
Prokarioti uključuju dva područja života: arheje ili arhebakterije i bakterije ili eubakterije. Te se domene međusobno razlikuju koliko i od eukariota - protista, gljivica, biljaka i životinja. Ova ogromna razlika ukazuje na to da su oboje izuzetno drevne linije. Evolucijsko vrijeme potrebno za ovu divergenciju znači da se to moralo dogoditi i prije nego što su se eukarioti pojavili na sceni.
Silazak u raznolikost
Prokariotske i eukariotske stanice funkcioniraju slično i koristeći slične spojeve, no eukarioti su strukturno mnogo složeniji i obično mnogo veći od prokariota. Oboje koriste DNA i RNA. Sastoje se od istih proteina i lipida, a svi koriste ATP za energiju. Ipak, eukarioti imaju nuklearne membrane, organele, unutarnje strukturne komponente i upletene kromosome vezane uz proteine. Njihove stanice izgledaju vrlo različito od kaotično upakiranih omotača ukočenih zidova, s vrlo malo unutarnje strukture njihovih prokariontskih kolega. Visoka razina organizacije u eukariotskim stanicama omogućuje mnogo veću raznolikost u tipu stanica - inovacija koja je omogućila višećelijske oblike života. Njihova veća složenost i raznolikost ukazuju da su eukarioti noviji oblik, koji potječe od starijih i jednostavnijih prokariota.
Intersticijski uljezi
Eukariotski stanični strojevi daju konačni trag da su prokarioti prvo postojali. Nekoliko organela u eukariotskim stanicama, posebno kloroplasti i mitohondriji potrebni za metabolizam, jako podsjećaju na prokariote. Imaju vlastiti DNA poput prstena. Razmnožavaju se binarnom cijepanjem, poput prokariontskih stanica. Oni sintetiziraju neke bjelančevine neovisno od stanica koje ih smještaju i imaju neovisne membranske transportne sustave nalik prokarionu. Najvjerojatnije objašnjenje je da su eukarioti potomci bakterija i arheja koji su se konvergirali u simbiotskom odnosu da bi stvorili prototip eukariotske stanice. Komunikacija bakterija putem kvorumskog otkrivanja također može biti osnovno ponašanje koje je omogućilo komunikaciju unutar i između skupina stanica u višećelijskim organizmima.