Svim organizmima trebaju hranjive tvari, energija i prostor za rast, a organizmi koji se spolno razmnožavaju žele se pariti. Često su resursi koji su potrebni tim organizmima deficitarni; dani ekosustav može imati samo toliko hranjivih sastojaka i toliko prostora, na primjer. Oskudica dovodi do natjecanja ne samo između vrsta, već i unutar vrsta.
Međuvrstana konkurencija događa se između vrsta, dok se intraspecifična konkurencija događa između jedinki unutar iste vrste.
Značenja prefiksa Intra i Inter
Prefiks intra- znači unutar, dok inter- znači između. Ako razdvojite dva izraza, "intraspecifično" samo znači unutar vrste, dok "interspecifično" znači između njih. Slijedom toga, međuvrstana konkurencija podrazumijeva natjecanje između dviju ili više vrsta, dok unutarvrsna konkurencija uključuje različite jedinke iste vrste. Prisjećanje prefiksa lakši je način da se sjetite što dvije riječi znače, pogotovo jer su oba prefiksa vrlo česta u znanstvenoj terminologiji.
Natjecanje za resurse
Natjecanje se događa kada nema dovoljno određenog resursa za obilazak. Taj bi resurs mogao biti jedna od mnogih stvari. Na primjer, drveću u šumi treba pristup svjetlosti; narastanjem osiguravaju vlastiti pristup, ali ga uskraćuju drugima. Svim bakterijama u Petrijevoj zdjelici trebaju šećer i hranjive tvari da bi rasle, ali obje su prisutne u ograničenim količinama. Gepardi se u nekim dijelovima svog dometa natječu za plijen s drugim grabežljivcima. Bilo da je to prostor, hrana ili hranjive tvari, deficitarni resurs stvara konkurenciju.
Interspecifično natjecanje
Interspecifično natjecanje može se odvijati ometanjem ili eksploatacijom. Smetnje su izravnije; dvije se vrste aktivno bore ili se međusobno ometaju. Na primjer, stabla crnog oraha luče spojeve koji inhibiraju rast drugih biljaka. Suprotno tome, iskorištavanje je neizravniji oblik u kojem se različite vrste natječu ne izravnim napadom ili ometajući jedni druge, ali iskorištavanjem resursa i ostavljajući im manje dostupnih natjecatelji.
Intraspecifično natjecanje
Poput interspecifične konkurencije, i interspecifična konkurencija u velikoj mjeri ovisi o gustoći, što znači da će, što je gušće naseljen ekosustav, to će se više konkurencije dogoditi. Intraspecifična konkurencija također sadrži smetnje, gdje se organizmi izravno bore za resurs, i eksploatacijsku konkurenciju, gdje se neizravno natječu. Među seksualno reproducirajućim vrstama, natjecanje za supružnike često je posebno dramatičan oblik intraspecifičnog natjecanja. Oba mužjaka pauna i losa pokazuju zapanjujuće osobine koje su evoluirale kao rezultat spolne selekcije.