Gljive su mikroskopske stanice koje obično rastu kao dugačke niti ili niti nazvane hife, koje se probijaju između čestica tla, stijena i korijenja. Oni su usko povezani sa životinjama i biljkama i postoje otprilike milijardu ili više godina. Ljudi dijele oko 80 posto svojih gena s gljivicama, što znači da vaš susjed i vaša vrtna gljiva mogu imati više zajedničkog nego što se čini na prvi pogled.
U svijetu je identificirano najmanje 70 000 različitih vrsta gljivica u tlu. Taksonomski se mogu podijeliti u četiri skupine: Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota, i Deuteromycota. Međutim, svakodnevnim promatračima možda je lakše razmišljati o njima u smislu njihove funkcije i metaboličkih svojstava.
Saprofitske gljive
Saprofitne gljive su razlagači. Gljivični saprofiti za energiju razgrađuju celulozu i lignin koji se nalaze u tlu. Nusprodukti metabolizma ovog postupka uključuju ugljični dioksid ili CO2i male molekule poput organskih kiselina; neki od tih metabolita mogu ostati u okolnom tlu tisućama godina pod pravim uvjetima.
Saprofitske gljive mogu rasti na najrazličitijim mjestima zbog široko rasprostranjene prirode tvari od kojih se hrane. Neke se saprofitne gljive nazivaju "šećerne gljive" jer koriste iste supstrate kao i mnoge bakterije.
Mutualističke gljive
Mutualističke gljive nazivaju se i mikoriznim gljivama. Ove gljive u tlu koloniziraju korijenje biljaka i nazivaju se "uzajamnim", jer gljive imaju koristi od prisutnosti biljaka i obrnuto. U zamjenu za atome ugljika iz biljke, mikorizne gljive pomažu biljkama olakšati uvlačenje fosfora i donose i druge hranjive sastojke u tlu, uključujući dušik, mikrohranjive sastojke i vodu biljkama na kojima se nalaze usidren.
Mutualističke gljive uključuju dvije glavne skupine. Jedna od njih su ektomikorize koje rastu na površini korijena biljaka i koje se često mogu vidjeti na drveću ili u njegovoj blizini. Druga glavna skupina, endomikorize, rastu unutar biljnih korijenskih stanica, a ne na njima, i obično su povezane s travama, usjevima uzgajanim u redovima, povrćem i svakodnevnim grmljem.
Patogene gljive
Također nazvane parazitskim gljivama, ove gljive, u oštroj suprotnosti s uzajamcima, rezultiraju smanjenom biljnom proizvodnjom ili čak smrću biljaka kada koloniziraju korijenje ili druge organizme u tlu. Korijensko-patogene gljive uzrokuju velike godišnje ekonomske gubitke u poljoprivrednim pothvatima ljudi. Mnoge od ovih gljivica, međutim, mogu pomoći u kontroli bolesti kada se pravilno razmjeste. Na primjer, gljivice koje hvataju nematode parazitiraju na nematodama koje uzrokuju bolesti ili okruglim crvima, dok se gljive koje energiju crpe od insekata mogu koristiti kao sredstva za suzbijanje štetočina.
,