Život na Zemlji sastoji se od prokariota i eukariota. Prokarioti su jednoćelijski mikroorganizmi bez definirane jezgre; njihova DNK pluta u krugu unutar njih, a nemaju organele. Eukarioti mogu biti jednoćelijski ili višećelijski. Eukarioti nose definiranu jezgru u kojoj se nalaze DNK i organele poput endoplazmatskog retikuluma, mitohondrija, Golgijevog aparata, a u slučaju biljaka i kloroplasta. Jednoćelijski eukarioti čine većinu vrsta i na Zemlji postoje milijardama godina.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Jednoćelijski eukarioti su jednoćelijski mikroorganizmi s definiranom jezgrom, mitohondrijima i drugim organelima. Uključuju fitoplanktone ili alge i zooplanktone ili protozoe. Jednostanični eukarioti nastali su prije milijardi godina.
Evolucija jednoćelijskih eukariota
Eukarioti su vjerojatno potjecali od prokariota. Mitohondriji mogu zapravo biti primjer amalgama dvaju prokariota, jedan koji jedu drugi. Manja bakterija mogla je preživjeti nakon konzumacije i proizvesti energiju, dok je veća bakterija osiguravala hranjive sastojke, a jedna teorija drži da je ova simbiotska veza dovela do eukariota. Što se tiče genomike, znanstvenici nastavljaju izazivati u kojem se trenutku Superkingdom (ili domenom) Eukaryota razdvaja daleko od ostalih, Bakterija i Arheja, jer su se mali protisti pokazali raznovrsnijima nego što su izvorno bili misao. Ispitivanje mikrofosilnih zapisa ukazuje na to da su se drevni jednoćelijski eukarioti evoluirali između 2 i 3,5 milijarde godina prije današnjih dana.
Alge ili fitoplanktoni
Većina algi su jednoćelijske biljke, a poznate su i kao fitoplanktoni. Fitoplankton kao sićušne biljke svoju energiju generira iz sunca fotosintezom. Posjeduju stanični zid. Budući da provode fotosintezu, fitoplanktoni su osjetljivi na položaj sunca i duljinu dana, a mogu cvjetati ili podlijegati prema godišnjim dobima. Ti sićušni organizmi čine glavni dio prehrambene mreže, posebno u oceanima. Čak i na Antarktiku uspijevaju i daju hranu za kril, ključnu vrstu na koju se druge antarktičke životinje oslanjaju kako bi preživjele. Alge osiguravaju približno 70 posto cjelokupnog kisika na Zemlji. Primjeri ovih biljnih protista uključuju zelene alge, dijatomeje, smeđe alge i plijesni plijesni.
Praživotinje ili zooplanktoni
Praživotinje su malene, jednoćelijske životinje, koje se nazivaju i zooplanktoni. Praživotinje djeluju kao male životinje hraneći se, protjerujući otpad i razmnožavajući se. Njihova hrana može se sastojati od drugih protozoa, fitoplanktona ili bakterija; ne mogu sami proizvoditi hranu poput biljaka. Oni pružaju još jedan bitan element prehrambene mreže, zajedno s fitoplanktonom. Praživotinje mogu živjeti u mnogo različitih vrsta okruženja, od kojih su neka prilično ekstremna.
Postoje brojni primjeri praživotinja. Amebe se za kretanje koriste svojim nastavcima lokomotiva koji se nazivaju pseudopodia. Foraminiferani, koji žive na morskom dnu, izlučuju ljuske na bazi kalcija, koje čine osnovu sedimentne stijene i koje su u povijesti služile kao pokazatelji izvora nafte. Radiolariji luče radijalne školjke na bazi silicija. Bičevi, kao što im i samo ime govori, nose bičeve zbog pokretljivosti. Tripanosomi uglavnom borave kao simbioti unutar većih životinja, iako su neki vektori bolesti, kao u slučaju afričke bolesti spavanja. Paramecije na svojoj površini posjeduju cilije i peckave jedinice zvane trihociste. Ostali cilijasi uključuju blefarizmu, stentor i vorticelu.