Nukleinske kiseline su sitni komadići tvari s velikim ulogama. Nazvane po svom mjestu - jezgri - ove kiseline nose informacije koje pomažu stanicama da stvaraju proteine i točno repliciraju svoje genetske informacije. Nukleinska kiselina prvi je put identificirana tijekom zime 1868–69. Švicarski liječnik Friedrich Miescher pronašao je molekulu u jezgri stanice koja se nije mogla identificirati. Čak i tog ranog datuma, Miescher je sugerirao da bi tvar mogla biti uključena u stvaranje novih stanica i prenošenje postojećih osobina.
Dogovor tri za jednog
RNA, ribonukleinska kiselina, sastoji se od fosfata, šećera - riboze - i baza adenin, uracil, citozin i gvanin. Iako se obično nalazi u citoplazmi stanice, RNA se obično proizvodi u staničnoj jezgri. U stanicama se nalaze tri glavne vrste RNA: glasnička RNA (mRNA), ribosomska RNA (rRNA) i prijenosna RNA (tRNA). Upravljanje RNA važan je dio poslovanja stanice. RNA se kontinuirano proizvodi, koristi, razdvaja u dijelove i ponovno koristi.
Potiskivanje proteina
Primarni posao RNA je pomoći stanici da proizvodi proteine. MRNA započinje postupak noseći upute za proizvodnju proteina iz DNA u jezgri do ribosoma, organela u citoplazmi koje stvaraju proteine. Ribozomi, sačinjeni od proteina i rRNA, slijede te upute. Aminokiseline su potrebne za izgradnju bjelančevina, a posao je tRNA da ih prenese do ribosoma kako bi organele mogle završiti svoj posao.
Kemijske ljestve
DNA, deoksiribonukleinska kiselina, ima uvijene ljestve ili strukturu dvostruke zavojnice. Sastoji se od fosfata, šećera - deoksiriboze - i četiri različite baze. Tri od njih su ista kao ona u RNA: adenin, gvanin i citozin. Jedna baza, timin, specifična je za DNA. Većina DNK organizma nalazi se u staničnoj jezgri. Gen se sastoji od malog segmenta DNA i ima genetske upute o određenoj osobini. Geni su organizirani na dužim strukturama koje se nazivaju kromosomi.
Knjigom
Ljudi imaju 23 para kromosoma u svakoj stanici koji pružaju nacrte za rast i razvoj. DNA je "knjižica uputa" za stanicu koja sadrži genetske informacije koje je svaki organizam dobio od roditelja. "Knjižica" pohranjuje sve podatke koje ćelija treba za obavljanje svojih funkcija. Organizmi rastu i popravljaju se stvaranjem novih stanica. Da bi se to dogodilo, DNK se replicira, tako da svaka nova stanica obično ima identične genetske informacije.