Za nešto više od dva desetljeća, DNK profiliranje postalo je jedan od najcjenjenijih alata u forenzičkoj znanosti. Usporedbom visoko varijabilnih regija genoma u DNK iz uzorka s DNK s mjesta zločina, detektivi mogu pomoći u dokazivanju krivnje krivca - ili u utvrđivanju nevinosti. Unatoč svojoj korisnosti u provođenju zakona, neke su se primjene DNA pokazale kontroverznima.
Prednosti
Velika prednost DNK profiliranja leži u njegovoj specifičnosti. Čak i relativno male količine DNA na mjestu zločina mogu dati dovoljno materijala za analizu. Forenzičari obično uspoređuju najmanje 13 markera iz DNK u dva uzorka. U testu s 13 markera vjerojatnost da bi bilo koje dvije osobe imale identične profile procjenjuje se na ispod 1 na 10 milijardi. Slijedom toga, kada se uzorci pravilno sakupe i postupak pravilno izvede, DNK profiliranje izuzetno je točan način uspoređivanja DNK osumnjičenika s uzorcima mjesta zločina.
Mane
DNK dokazi su samo jedna od mnogih vrsta dokaza koje porotnici trebaju uzeti u obzir prilikom razmatranja slučaja. TV emisije poput "CSI" možda su popularizirale forenzičku znanost do te mjere da neki porotnici imaju nerealna očekivanja od DNK analize i pridaju joj veću težinu od drugih vrsta dokaza. Taj se fenomen ponekad naziva i "CSI efekt". Održavanje DNK baza podataka može pomoći policiji da identificira kriminalce, ali može predstavljati i etičke nedoumice kada vlasti čuvaju uzorke ljudi koji nikada nisu ni za koga optuženi zločin. DNK mreže, operacije u kojima policija prikuplja uzorke od velikog broja ljudi u zemljopisnoj regiji kako bi pronašla krivca, pokazale su se posebno kontroverznima.
Razmatranja
Važno je zapamtiti da je DNK analiza, kao i svaka druga tehnika u forenzičkoj znanosti, podložna ljudskim pogreškama. Kontaminacija tijekom uzimanja ili analize uzoraka može dramatično smanjiti njegovu točnost i pouzdanost. Općenito je da su DNK dokazi korisniji u isključivanju osumnjičenih nego u dokazivanju krivnje. Projekt nevinosti u New Yorku Benjamin N. Pravni fakultet Cardozo uspješno je utvrdio nevinost više od 100 nepravomoćno osuđenih zatvorenika putem DNK profiliranja i drugih vrsta dokaza.