Vjerojatno znate da svaki put kada udišete, uvlačite kisik u pluća i svaki put kad izdišete izbacujete ugljični dioksid. Oba su plina nevidljiva, pa je fenomen viđenja daha kad je vani hladno malo tajnovit. Razlog nema puno veze s kisikom ili ugljičnim dioksidom, već s vodenom parom koja se nalazi i u ljudskom tijelu i u okolnom zraku.
Vlažna tijela
Voda čini oko 70 posto ljudskog tijela, što je jednak postotak vode koji se nalazi na površini Zemlje. Stoga su pluća ljudi vrlo vlažna i svaki dah koji istjerate pun je vodene pare. To možete sami testirati držeći ruke uz usta i udišući ih. Kad odmaknete ruke, vlagu ćete moći osjetiti trljajući ih. Ako volite spavati s pokrivačima preko usta, vjerojatno ste primijetili da su pokrivači ujutro vlažni.
Kondenzacija
Temperatura u tijelu je blizu 100 Celzijevih stupnjeva (37 Celzijevih stupnjeva), što je dovoljno toplo da voda u plućima postoji kao plin. Kad je okolni zrak hladan, međutim, vlaga u zraku koji ljudi izdišu počinje se pretvarati u sitne kapljice vode. Taj se proces naziva kondenzacija i to je isti postupak kojim se stvaraju oblaci. Kapljice su još uvijek dovoljno lagane da lebde u zraku, ali dovoljno su velike da budu vidljive. Te se kapljice stvaraju brže kako temperatura zraka pada, a oblak koji vidite dok izdišete postaje sve veći.
Eksperimenti kondenzacije
Lako je uočiti učinke kondenzacije, čak i u toplom danu. Sve što trebate je teško disati na prozor ili zrcalo. Magla koja nastaje je kondenzacija, a to se događa jer je površina stakla hladnija od okolnog zraka. Drugi način promatranja kondenzacije je zagrijavanje vode na štednjaku i kuhanje šalice čaja. Kako voda ključa, stvara oblake pare koji postaju vidljivi na hladnijem zraku iznad peći. Oblak se nastavlja stvarati čak i nakon što vodu ulijete u šalicu za čaj i stavite šalicu na stol.
Ekstremna kondenzacija
Ne postoji određena temperatura ispod koje možete vidjeti dah, a iznad koje ne možete. Kondenzacija se može stvoriti čak i u relativno toplim danima ako je zrak vlažan, a u hladnim danima ne može nastati ako je zrak suh. Kad je zrak izuzetno hladan, kondenzacija se može stvoriti tako brzo da stvara problem osobama s dlakama na licu: Može stvoriti sloj leda na bradi ili brkovima. Jedan od načina na koji ljudi to izbjegavaju je nošenje prigušivača koji pokriva usta. Njihov dah zagrijava prigušivač i sprječava stvaranje leda.