Deoksiribonukleinska kiselina prisutna je u jezgri svake stanice u našem tijelu u kompaktno presavijenim oblicima zvanim kromosomi. Četiri građevna bloka koja čine DNK ponavljaju se da bi stvorili dugački lanac. Oni kodiraju ogromnu količinu informacija, u rasponu od boje očiju do predispozicije za bolest.
Nukleotidi su podjedinice DNA. Četiri nukleotida su adenin, citozin, gvanin i timin. Svaka od četiri baze ima tri komponente, fosfatnu skupinu, deoksiribozni šećer i bazu koja sadrži dušik. Dušična baza vezana za baze može biti dvostruko obručeni purin ili jednostruki pirimidin. Adenin i gvanin su purinske baze, dok su citozin i timin pirimidinske baze. Ova četiri nukleotida, koja se nazivaju A, C, G i T, su gradivni blokovi DNA.
Četiri nukleotida međusobno se spajaju i tvore ono što je poznato kao DNA ljestvica. Vodikove veze stvaraju se samo između purina i pirimidinske nukleotidne baze, pa se adenin uvijek veže za timin, a citozin za gvanin da bi stvorio dugi lanac. Daljnje povezivanje na ljestvici DNA događa se povezivanjem šećera jednog nukleotida sa šećerom susjednog nukleotida fosfatnom skupinom. Veza šećernog fosfata čini bočne strane ljestvice DNA i odgovorna je za uvijanje u DNA.
Projektom ljudskog genoma utvrđen je slijed od tri milijarde baza prisutnih u ljudskoj DNA. Raspored ovih baza kodira 20 000 različitih gena prisutnih na 23 para kromosoma. Slijed baza otkriva informacije koje znanstvenici koriste za dijagnosticiranje bolesti, pronalazak lijeka, pa čak i borbu protiv kriminala.