Ljudsko tijelo sastoji se od bilijuna stanica. Preko 200 vrsta stanica čini organe, kosti, mišiće i živčani sustav. Sve stanice imaju sličnosti, poput membrane na vanjskoj površini i organela - struktura koje izvršavaju stanične funkcije - unutar stanice. Međutim, kada se uspoređuje osnovna stanica, poput stanice kože, sa stanicom živčanog sustava ili neuronom, postoje temeljni razlike u staničnoj strukturi, funkciji i replikaciji, prema Nacionalnom institutu za opću medicinu Znanosti.
Struktura
Sve stanice imaju vanjsku membranu koja je selektivno propusna za određene tvari potrebne za staničnu funkciju. Vanjska membrana osnovne stanice i neurona je masni sloj s ugrađenim proteinima koji djeluju kao kanali za kretanje tvari u i iz stanice. Za razliku od osnovne stanice, većina neurona također ima sloj mijelina omotan oko vanjske površine stanice. Mijelin je masna tvar koja djeluje kao izolacija i ubrzava vodljivost električnih signala duž neurona.
Osnovne stanice i neuroni također se razlikuju u vizualnom izgledu. Osnovne stanice su vrlo male i ovalnog su, pravokutnog ili nepravilnog oblika; neuroni izgledaju posve drugačije i imaju stanično tijelo okruženo mrežom receptora zvanih dendriti koji prenose živčane signale u stanično tijelo. Iz staničnog tijela proteže se dugačak akson ili kabel koji prenosi električne signale na druge neurone.
Funkcija
Prema Sveučilištu Washington, funkcija tipične stanice tijela u odnosu na neuron prilično je različita. Sve stanice u tijelu imaju određenu funkciju: stanice srca generiraju pulsirajuće djelovanje srca da pumpa krv u tijelo; stanice jetre i bubrega čine sustav filtracije kako bi se tijelo oslobodilo prekomjernih ili otrovnih materijala; a stanice kože čine zaštitnu prepreku vanjskoj okolini. Svaka osnovna stanica je funkcionalna jedinica; svoju funkciju može obavljati sam. Neuroni, s druge strane, međusobno komuniciraju: jedan neuron stimulira sljedeći lučeći stimulirajući neurotransmiter ili kemijsku tvar koja pokreće djelovanje na druge neurone. Neuroni djeluju u globalnijem smislu. Oni kontroliraju kako tijelo funkcionira; potiču kretanje tijela, pomažu ljudima da percipiraju svoje okruženje i pružaju svijest.
Replikacija
Većina se tjelesnih stanica može replicirati i to mora učiniti kao odgovor na ozljedu ili zamijeniti starije stanice. Mitoza je postupak razdvajanja stanice u dvije identične stanice ili replikacije. Za razliku od većine tjelesnih stanica, neuroni se ne mogu replicirati. Iz tog su razloga ozljede mozga i kralježnične moždine teške, prema Biološkom odjelu Sveučilišta u Arizoni.