Baš kao i tradicionalne tehnike otisaka prstiju koje je proslavila detektivska fantastika, DNA uzimanje otisaka prstiju kod pojedinaca vrši se uzorkovanjem njihove DNK i usporedbom s uzorkom pronađenom na mjesto zločina. DNA sekvenciranje, nasuprot tome, određuje slijed dijela DNA. Iako sekvenciranje DNA i DNK uzimanje otisaka uključuju neke iste tehnike, krajnji cilj svake od njih je različit i imaju različite primjene.
DNK
Vaša je DNA lanac kemijskih jedinica koji se nazivaju parovi baza, a svaka od njih obično je predstavljena slovom: A, G, C ili T. Slijed tih "slova" određuje funkciju dijela DNK, baš kao što slijed jedinica i nula u binarnom računalnom kodu određuje koje će zadatke računalo obavljati. U sekvenciranju DNA, znanstvenici uzimaju komad DNK i određuju slijed slova koji sadrži nastojeći ga upotrijebiti ili saznati više o njegovoj funkciji. Vaša se kompletna sekvenca DNA naziva vašim genomom. Genom svakog pojedinca jedinstven je, baš poput otiska prsta.
Otisci prstiju
Za razliku od sekvenciranja, otiskom prsta ne pokušava se odrediti slijed. Cilj otisaka prstiju je utvrditi je li uzorak materijala koji sadrži DNK poput krvi potekao od određene osobe. Određena područja genoma prilično su slična pojedincima, ali neka druga područja vrlo su varijabilna. Najvažnija varijabilna područja za DNK otiske prstiju zovu se mikrosateliti. Ti mikrosateliti sadrže kratki slijed koji se ponavlja više puta. Broj ponavljanja uvelike varira od pojedinca do pojedinca. Usporedbom broja ponavljanja u određenim mikrosatelitskim regijama, forenzičari mogu s velikom vjerojatnošću utvrditi podudara li se DNK iz dva različita uzorka.
Ciljevi
DNK otisci prstiju brži su i jeftiniji od sekvenciranja DNA, ali pružaju manje informacija. Možete koristiti DNA sekvenciranje da biste saznali je li uzorak dani od pojedinca ili čak da biste identificirali oca djeteta, ali DNA uzimanje otisaka prstiju neće vam dati nikakve informacije o stvarnom DNK slijedu pojedinca - slijedu "slova" koji čine njegovo genetski kod. DNK otisci prstiju obično se koriste u forenzici za podudaranje uzoraka sa osumnjičenicima, dok se DNA sekvenciranje obično koristi u znanstvenim istraživanjima, gdje znanstvenici trebaju znati slijed dijela DNK da bi saznali više o njemu funkcija.
Tehnike
Neke od tehnika koje se koriste u DNK otiscima prstiju i sekvenciranju DNA su slične, ali postoje neke razlike. DNK otisci prstiju koriste se tehnikom koja pravi mnogo kopija kratkog dijela DNA i gel elektroforeze, tehnikom koja razdvaja komade DNA na temelju njihove veličine. Za razliku od toga, DNA sekvenciranje koristi složenije tehnike za posebno određivanje slijeda slova u komadu DNA. Razlika se može usporediti s upotrebom utisnutog otiska palca za identifikaciju nekoga, za razliku od analize svih detalja o tome kako palac radi.