"Ne možete vidjeti šumu za drveće" vrijedi na više načina. Karakteristike šumskih ekosustava kreću se od očitih - ogromnih stabala - do zatamnjenih - bića kamufliran, skriven u granama ili zakopan pod zemlju - nevidljivim - esencijalnim mikroorganizmima i hranjive tvari.
A šumski ekosustav definicija, zapravo, obuhvaća sve međusobno ovisne žive i nežive komponente šumske zajednice i njihovog okoliša, funkcionirajući kao uravnotežen sustav.
Sloj nadstrešnice
The krošnja stabla, možda najznačajnije obilježje šume, igra brojne uloge u šumskom ekosustavu. Grane i lišće - ili iglice, u slučaju četinjača - biljkama i stvorenjima pružaju hlad i tampon od vjetra, kiše i snijega. Krošnja također nudi mjesta za skrivanje i gniježđenje nekih vrsta ptica i drvoreznih sisavaca, vodozemaca, gmazova i beskičmenjaka.
Primjer šumskog ekosustava je tropska prašuma. Neke životinje tropskih prašuma čitav svoj život žive u krošnjama, nikad ne dodirujući tlo. U tropskim i umjerenim kišnim šumama, gdje ima atmosferske vlage ili magle, epifitne paprati, mahovine i druge biljke - uključujući orhideje u tropskim kišnim šumama - rastu bez korijena u krošnjama.
U borealne šume, zeleni i crni lišaj visi s grana. Tropske kišne šume također imaju nadolazeći sloj, gdje drveće u visini nebodera viri iznad krošnje.
Sloj podzemlja
Podzemni sloj umjerene listopadne šume cvjeta manjim drvećem otpornim na sjenu i grmlje, uključujući drijenove, crvene pupoljke, azaleje i kupine, od kojih mnogi daju hranu za životinje kao što su:
- purana
- jelena
Prizemni sloj
U proljeće umjereno listopadne šume, pokrivač šarenih, kratkotrajnih divljih cvjetova proviruje kroz leglo, uhvativši kratku toplu i sunčanu čaroliju prije nego što krošnja izleti.
U umjerenim kišnim šumama polako truleća srušenih stabala postaju stabla dojilja ili dojilje na nova stabla, čineći domove i za vodozemce i glodavce; ima paprati, mahovine, žabokrečina i drugih gljivica. Ispod gusto zasjenjenih četinjača u nekim regijama tajge rijetke mahovine i lišajevi prekrivaju zemlju, a patuljaste borovnice i brusnice hrane medvjede i druge životinje.
Hladnije vrijeme ne dopušta da se bakterije jako dugo raspadaju, a kiselost iglica četinjača također usporava razgradnju, pa se nakuplja mrtva biljna tvar.
Malo sunčeve svjetlosti prodire u tropsku pod prašume također, ali vruće, vlažno vrijeme znači brzo raspadanje; relativno oskudna prizemna vegetacija uključuje mahovine i jetrenice.
Tlo i podzemni sloj
Vrste tla u raznim šumama vrlo se razlikuju. U umjerenim i tropskim listopadnim šumama tlo ima tendenciju da bude ilovasto, bogato humusom i vrlo plodno od otpalog lišća koje se razgrađuje i dodaje organske tvari i hranjive tvari u tlu, razgrađene od gljivica, "nevidljivih" bakterija i beskičmenjaka i glista, koje također prozračuju tlo.
U "svijetlim" šumama borove i ariša - tajge, otpale iglice četinjača tlo čine kiselim i neprijateljskim za mnoge biljke; voda brzo ispire hranjive sastojke kroz siromašno tlo. Tla "tamnih" šuma tajge - smreka i kukuta - bogatija su hranjivim tvarima.
U tropskim kišnim šumama brza razgradnja znači da malo organske tvari ostaje u tlu uglavnom siromašnom hranjivim tvarima.
U svim šumama korijenje drveća i biljaka širi se duboko u zemlju kako bi uzelo vodu i neophodne hranjive sastojke, uključujući dušik, fiksirane pomoću bakterija. Tamo gdje je zimska sezona, mnoge životinje - uključujući sisavce koji zimski hiberniraju, vodozemce, insekte i gmazove - zakopavaju se pod zemlju da bi se sklonili i prehranili u šumskim ekosustavima.