Kad pritisnete prekidač za svjetlo, energija koja osvjetljava vašu žarulju može doći iz jednog od nekoliko potencijalnih izvora energije. Različiti izvori energije imaju različite prednosti i nedostatke koji ne utječu samo na vaš račun za komunalne usluge, već mogu imati globalni utjecaj na kvalitetu zraka i propadanje okoliša.
Energija vjetra
Divovski vjetroagregati počeli su se pojavljivati diljem Sjeverne Amerike. Kako vjetar udara u turbine, one se počinju vrtjeti, a rezultirajući spin generira električnu energiju koja može pokretati tvrtke, domove i drugu odjeću. Pruža energiju bez emisije stakleničkih plinova. Također je dugoročno vrlo jeftin, jer američko Ministarstvo energetike procjenjuje da je to jedan od najjeftinijih dostupnih oblika obnovljive energije, a također je i neiscrpan.
Međutim, neki aktivisti protiv vjetra tvrde da su vjetroagregati ružni, bučni i opasni za lokalne vrste ptica koje mogu uletjeti u turbine, prema Middlebury školama.
Solarna energija
Solarna energija koju hvataju solarni paneli neograničeni je oblik energije, jer je zemlja svakodnevno bombardirana ekstremnim količinama sunčeve energije, prema Nacionalnom laboratoriju za obnovljive izvore energije. Također je čist, ne stvara ugljični dioksid i vrlo je malo održavanja, jer solarni paneli nemaju pokretnih dijelova.
Nažalost, Nacionalni laboratorij za obnovljivu energiju kaže da ga visoki troškovi instalacije čine i do četiri puta skupljim od troškova električne energije standardne komunalne tvrtke. Za optimalan rad i maksimalnu proizvodnju energije potrebno je cjelogodišnje sunčano vrijeme i vrlo je skupo ako je popravak nužan, navodi Američka agencija za zaštitu okoliša.
Fosilna goriva
Fosilna goriva poput ugljena i nafte najčešće su korišteni izvor energije na svijetu. To je obično najobilniji, lako dostupan i najjeftiniji oblik energije, prema Iowa Public Television.
Međutim, Državno sveučilište Southern Polytechnic upozorava da su fosilna goriva ograničena i da će ih jednog dana ponestati. Fosilna goriva također ugrožavaju okoliš zbog rudarskog procesa i emisije stakleničkih plinova nastalih tijekom sagorijevanja goriva. Uz to, mogu pridonijeti štetnim nuspojavama poput onečišćenja zraka i kiselih kiša.
Biogoriva
Biogoriva se proizvode od kukuruza, šećerne trske i drugih usjeva. Etanol, koji se široko koristi kao dodatak benzinu za pogon automobila, biogorivo je. Obnovljiv je, uzgaja se u zemlji radi veće energetske sigurnosti, a često stvara manje emisija stakleničkih plinova kada se sagori, prema Nacionalnom centru za ekonomiju okoliša.
Nažalost, uzgoj usjeva potrebnih za biogorivo može zagađivati zemljino tlo i vodene putove zbog poljoprivrednih procesa i nuspojava poput oticanja gnojiva. Korištenje usjeva za gorivo može također potrošiti vitalne usjeve hrane, a to može povećati globalne cijene hrane.