Kišne kapi, zajedno sa svim stvarima koje padnu, padaju na Zemlju zbog gravitacije. Ipak, postupak koji kišne kapi prolaze da bi došli do točke kad padnu malo je složeniji od jednostavnog gravitacijskog učinka. Da bi postala kiša, voda se prvo mora pretvoriti u plin, putovati u atmosferu, a zatim opet transformirati u tekućinu. Tek tada kišne kapi podlegnu gravitaciji i ispadnu iz oblaka. Proces tijekom kojeg voda prelazi u kišu i pada zajednički je poznat kao hidrološki ciklus.
Vječna priča
Hidrološki ciklus poznat je i kao ciklus vode, kontinuirani proces bez početne ili završne točke. Ciklus uključuje devet dijelova, od kojih svaki ima veze s onim što voda radi u bilo kojoj fazi ciklusa. Na primjer, tijekom faze isparavanja, sunce zagrijava tekuću vodu pretvarajući je u plin koji zatim pluta u atmosferu. Kad se tamo nađe, plin se hladi i kondenzira - to jest, vraća se u tekućinu. Nakon kondenzacije mogu doći do oborina. Tijekom oborina kiša, snijeg ili led pada na površinu Zemlje. Jednom na Zemlji, voda može ponovno ispariti i vratiti se u atmosferu.
Voda u pokretu
Ako ste vidjeli zrcalo ili naočale kako se magle, svjedočili ste kondenzaciji, kada se vodena para u zraku hladi i mijenja u tekućinu. Kondenzacija također stvara oblake, jer se molekule vode spajaju s prašinom, solju ili dimom stvarajući kapljice. Te se kapljice spajaju jedna s drugom, oblaci i kapljice vode rastu i postaju vidljivi. Oblaci plutaju u atmosferi, podržani gustim zrakom ispod njih. Vjetar nosi oblake, noseći vodu u različite dijelove svijeta.
Strma stvar
Samo zato što se voda sakupila u oblake ne znači da će automatski padati kiša na Zemlji u procesu vodenog ciklusa poznatog kao oborina. Iako gravitacija vuče kapi kiše, uzlazni zraci ih tjeraju prema gore. Umjesto toga, kišne kapi u oblaku, njih milijuni, moraju se sudariti da bi postale kapljice koje su dovoljno velike da prevladaju uzlazne tokove. Ponekad umjesto toga kišne kapi započinju kao kristali leda. Voda se kondenzira na kristalima, raste ih sve dok ne dosegnu veličinu dovoljno veliku da padnu kao snijeg ili led. Na putu do Zemlje ove ledene oborine mogu se rastopiti u kišu.
Kapi kiše na ružama
Kiša može pasti na vodu ili kopno, dio tekućine isparava i putuje prema gore, dio putuje dolje kroz tlo, a dio kopna prevozi u potoke, jezera i oceane. Biljke mogu presretati i kišu. Vegetacija je vraća transpiracijom, a vodena para ostavlja biljku kroz pore na lišću. Bez obzira gdje kiša sleti, ništa od vode zapravo se ne gubi tijekom hidrološkog ciklusa. Umjesto toga, sva Zemljina voda, ista ona koju Zemlja ima 3,5 milijarde godina, reciklira se kroz vodeni ciklus.