Zamislite da pokušate riječima napisati matematičku jednadžbu. Za računske probleme niže razine to bi bilo dovoljno teško, ali za duže algebre i računske probleme pisanje jednadžbe riječima moglo bi potrajati na više stranica. Korištenje matematičkih simbola troši manje vremena i prostora. Nadalje, matematički su simboli međunarodni, što pojedincima omogućava dijeljenje informacija putem simbolike koju ne mogu podijeliti riječima.
Znak jednakosti
Prije nego što je znak jednakosti ušao u popularnu uporabu, jednakost se izražavala riječima. Prema Lankhamu, Nachtergaeleu i Schillingu sa Sveučilišta California-Davis, prva upotreba znaka jednakosti (=) dogodila se 1557. godine. Robert Recorde, oko 1510. do 1558., prvi je upotrijebio simbol u svom djelu, "Witteov kamen". Recorde, Velšanin liječnik i matematičar, koristio je dvije paralelne crte za predstavljanje jednakosti, jer je vjerovao da su one u njima najjednače stvari postojanje.
Nejednakosti
Znakovi za veće od (>) i manje od (
Manje / veće od ili jednako
Simboli za manje / veće ili jednako () s jednom linijom znaka jednakosti ispod njih, prvi je put 1734. godine upotrijebio francuski matematičar Pierre Bouguer. John Wallis, britanski logičar i matematičar, koristio je slične simbole 1670. godine. Wallis je upotrijebio simbole veće od / manje od jedne vodoravne crte iznad njih.
Jednako po definiciji
U algebri se nekoliko simbola koristi za označavanje "jednakih po definiciji". Suvremeni simboli su (: =), (?) I (≡). Jednakost po definiciji prvi se put pojavio u "Logica Matematica" Cesarea Burali-Fortija, talijanskog matematičara koji je živio od 1861–1931. Burali-Forti je zapravo koristio simbol (= Def).
Nije jednako
Suvremeni znak "nije jednako" znak je jednakosti s kosom crtom. Ovaj se simbol pripisuje Leonhardu Euleru, švicarskom matematičaru koji je živio od 1707. do 1783. godine.