Stojanje na drvenoj palubi moglo bi se osjećati toplo po vrućem danu, ali metalno bi bilo neizdrživo. Ležeran pogled na drvo i metal neće vam reći zašto jedan postaje vrući od drugog. Morate ispitati mikroskopske značajke, a zatim vidjeti kako atomi u tim materijalima provode toplinu.
Vibracije
Toplina uzrokuje vibracije molekula u materijalu. Dok vibriraju, potiskuju svoje susjede, prenoseći energiju njihovog kretanja. Kada jedna skupina molekula postavi drugu na vibraciju, toplina provodi kroz materijal.
Površinski
Provođenje topline između materijala djelomično ovisi o tome kako se njihove površine susreću. Ako je površina hrapava i neravna, kontakt i provođenje topline prekidaju se prazninama. Drvo je na svojoj površini puno mikroskopskih praznina. Metali su glađi i imaju manje praznina.
Metali
U metalima su vanjski elektroni u njegovim atomima labavije povezani nego u drvu. Atomi metala spakirani su gušće i mogu lakše prenositi vibracije topline.
Kristali vs. Vlakna
Na atomskoj razini, metali se raspoređuju u mreže kristala, koje imaju tendenciju biti krute. Drvo je izrađeno od sitnih vlakana koja su i mekša i nasumično organizirana. Toplinske vibracije provode se manje učinkovito kroz ta vlakna.
Unutarnje praznine
Drvo ima praznine iznutra, kao i na svojoj površini. Prožet je mikroskopskim zračnim džepovima koji su ostali kad se živo drvo osušilo. Kroz ove se džepove polako kreću molekularne vibracije topline. Metali imaju mnogo manje praznina.