Kada svjetlost putuje kroz tekućinu pod kutom, savija se - ili lomi - usporavajući i mijenjajući smjer dok putuje kroz novi medij. Ovaj se fenomen može koristiti za mjerenje koncentracije tekuće otopine, jer se svjetlost više lomi pri putovanju kroz suspendirane čvrste tvari, poput soli ili šećera. Pomoću alata koji se naziva refraktometar može se izmjeriti indeks loma za tekućinu i dodijeliti vrijednost na Brixovoj ljestvici.
Brixova ljestvica
Kako se svjetlost savija tijekom prolaska kroz tekućinu, lom se može mjeriti na Brixovoj ljestvici. Rezultirajućem očitanju s refraktometra dodjeljuje se vrijednost na Brixovoj ljestvici, što olakšava usporedbu različitih koncentracija u otopini. Čista voda bez suspendiranih krutina ima Brix vrijednost nula, dok voda sa šećerima, mineralima ili drugim krutim tvarima u otopini lomi svjetlost dajući veću Brix vrijednost.
Vrste refraktometra
Refraktometri su jednostavni za upotrebu i prodaju se kao analogni ili digitalni ručni uređaji koje na terenu mogu koristiti znanstvenici, poljoprivrednici, pa čak i studenti. I analogni i digitalni refraktometri rade na principu da se svjetlost sporije kreće u koncentriranijim otopinama. Kad se svjetlost uspori, ona također mijenja smjer i mijenja očitanje proizvedeno refraktometrom.
Analogni refraktometri
Za analogni refraktometar nije potreban vanjski izvor napajanja. Da bi se dobilo Brixovo očitanje otopine, nekoliko se kapi stavi na vrh prizme, koja se zatim pokrije poklopcem. Zatim se refraktometar podiže na oko promatrača i drži okomito na izvor svjetlosti. Svjetlost se lomi kroz tekućinu i uzima se Brixovo očitanje tamo gdje se sastaju svijetla i tamna područja skale, kao što je prikazano u priručniku o refraktometru Sveučilišta u Kaliforniji koristiti.
Digitalni refraktometri
Digitalni refraktometri proizvode vlastiti snop svjetlosti od LED diode, umjesto da koriste dnevnu svjetlost ili neki drugi vanjski izvor svjetlosti. Jednom kada se tekućina stavi u posudu, svjetlost se zrači kroz uzorak i računalo dodjeljuje rezultirajućem lomu numeričku vrijednost na temelju Brixove ljestvice. Konačna vrijednost se zatim prikazuje na digitalnom zaslonu.