Živa se često koristi u termometrima, jer ostaje u tekućem obliku u širokom rasponu temperatura: -37,89 stupnjeva Fahrenheita do 674,06 stupnjeva Fahrenheita. U termometru je staklena žarulja pričvršćena na staklenu kapilarnu cijev ispunjena živom. Ostatak cijevi može biti vakuum ili može biti ispunjen dušikom. Kako se živa zagrijava, ona raste u cijevi, a hlađenjem se vraća u žarulju. Visina na kojoj počiva živa odgovara kalibriranim oznakama na bočnoj strani cijevi, što vam omogućuje očitavanje temperature predmeta ili zraka koji se mjeri.
Smrzavanje
Živa će se smrznuti na -37,89 stupnjeva F, a ako u prostoru iznad žive ima dušika, teći će dolje i zaglaviti se ispod žive kad se otopi. Tada će ga trebati odnijeti na popravak da bi se mogao ponovno koristiti. Iz tog se razloga živin termometri ne preporučuju za hladnu klimu i treba ih nositi u zatvorenom prostoru kad temperatura počne padati ispod -30 stupnjeva.
Uobičajena upotreba danas
Živin termometri koji se najbolje koriste za mjerenje visokih temperatura i dalje se široko koriste u meteorologiji i visokim temperaturama temperaturna mjesta kao što su autoklavi, posude pod visokim tlakom koje se koriste za sterilizaciju ili obradu opreme.
U nekim slučajevima postoje savezni ili državni propisi koji zahtijevaju upotrebu termometra koji sadrže živu neke se alternative kao što su digitalni termometri i termometri za tekućinu u staklu koji nisu živa više koriste često.
Postupno ukinut ili zabranjen
Živa je otrovna i postupno se ukida iz upotrebe u mnogim industrijama. U nekoliko država danas je ilegalno prodavati živin termometre, a mnoge su zemlje zabranile upotrebu živih termometara u bolnicama i školama.
Američka agencija za zaštitu okoliša najavila je 2010. godine da će surađivati s industrijskim dionicima i laboratoriji za postupno ukidanje termometara koji sadrže živu radi smanjenja ispuštanja žive u okoliš izlijevanjem, odlaganjem i lom.