Natrijev nitrat pripada obitelji spojeva nazvanih soli, koji nastaju spajanjem kiseline (u ovom slučaju dušične) s bazom (u ovom slučaju natrijevim hidroksidom). Kada se natrijev nitrat kombinira s klorovodičnom kiselinom, dolazi do reakcije izmjene, što daje natrijev klorid i dušičnu kiselinu. Sol i dušična kiselina mogu se odvojiti jedna od druge, a dvije tvari mogu se praktično koristiti.
Reakcija
U simbolima kemijske terminologije reakcija se može napisati:
NaNO3 + HCl> NaCl + HNO3.
To govori da jedna molekula natrijevog nitrata reagira s jednom molekulom klorovodične kiseline dajući jednu molekulu natrijevog klorida i jednu molekulu dušične kiseline.
Natrijev klorid
Jedan od produkata reakcije, natrijev klorid, lako je dostupan u prirodi, pa ova reakcija nije osobito koristan izvor za tu tvar. Pročišćeni natrijev klorid je obična kuhinjska sol, a u svom nečistom stanju (halit) koristi se u razne svrhe, uključujući (između ostalog) zimske uređaje za kolnike i keramičke glazure.
Dušična kiselina
Iako se dušična kiselina može komercijalno proizvoditi na više načina, mnogi su prekomplicirani za amaterske znanstvenike. Osim kupnje dušične kiseline, jedan od najlakših načina za njezinu izradu je gore navedenom kemijskom reakcijom. Mnogo je važnih nitrata i nitro-spojeva koji se izravno mogu izvesti iz dušične kiseline.
Važni nitrati
Amonijev nitrat, anorganski nitrat, vrlo je važan u poljoprivredi kao gnojivo bogato dušikom, jer i amonijeva skupina (NH4 +) i nitratna skupina (NO3-) sadrže dušik. Ostali nitrati od posebne važnosti su kalijev nitrat, stroncijev nitrat i barijev nitrat. Barijev nitrat koristi se za dobivanje zelene boje u vatrometu i u stvaranju nekih termitnih (zapaljivih) formulacija.
Organski nitro-spojevi
Organski nitro-spojevi imaju opću formulu R-NO2 (alifatski) ili Ar-NO2 (aromatični). Oboje mogu nastati koristeći dušičnu kiselinu kao polazni materijal. Mnogi važni nitro-spojevi posjeduju eksplozivna svojstva. Jedan od važnijih je trinitrotoluen ili TNT. Drugi važan eksploziv je nitroglicerin. Još je jedna nitroceluloza ili puška od pamuka. Kordit, kombinacija nitroceluloze s nitroglicerinom i malo vazelina, nekada se koristio kao bezdimni pogonski plin u oružju.