Kisela kiša je oborina koja sadrži dušičnu i sumpornu kiselinu. Iako neke prirodne pojave poput vulkana i trule vegetacije doprinose tim kiselinama, ljudska aktivnost sagorijevanja fosilnih goriva uzrokuje većinu kiselih kiša. Kad kisela kiša dosegne površinu Zemlje, može uništiti ekološke sustave ubijanjem stanovništva, uklanjanjem izvora hrane i smanjenjem biološke raznolikosti.
Kisela kiša i izvori vode
Američka agencija za zaštitu okoliša kaže da su učinci kiselih kiša najočitiji u vodenim ekosustavima. Otjecanje vode iz šuma i cesta često teče u potoke, jezera i močvare, a kisela kiša također pada izravno u ove izvore vode. Iako su neki izvori vode prirodno kiseliji, većina jezera i potoka ima pH između 6 i 8. Od 2012. godine, kisele kiše uzrokovale su 75 posto kiselih jezera i 50 posto kiselih potoka, izvještava Nacionalno istraživanje površinskih voda. Neki izvori vode sada imaju pH manji od 5.
Vodeni život
Kisela kiša stvara uvjete koji ugrožavaju opstanak vodenog života. Člankonošci i ribe umiru u vodi koja ima pH manji od 5. Osjetljivost jaja vodozemaca na kiselost pridonosi njihovom opadanju. Iako bi u normalnim jezerima moglo živjeti devet do 16 vrsta zooplanktona, kisela jezera zadržavaju samo jednu do sedam vrsta, izvještava profesor Thomas Wolosz sa Sveučilišta New York. Voda s niskim pH također uzrokuje oštećenje škrga kod riba i smrt ribljih zametaka. Reproduktivni neuspjeh primarni je način na koji kisele kiše uzrokuju izumiranje životinja u vodenim sustavima, kaže Wolosz. Neke zahvaćene ribe imaju nisku razinu kalcija, što utječe na reproduktivnu fiziologiju, a neke ženke čak ne puštaju jajne stanice tijekom sezone parenja u kiselim jezerima. Također, budući da razina ugljičnog dioksida raste u kiseloj vodi, povećava se i razina ugljičnog dioksida u krvi; tako se potrošnja kisika povećava, a brzina rasta smanjuje kod životinjskih vrsta. Uz to, kosti se dekalcificiraju zbog povećanog ugljičnog dioksida, što uzrokuje deformacije u životinja.
Život ptica
Jedan manje očit učinak kisele kiše uključuje život ptica. Prema studiji Miyoko Chu i Stefana Hamesa iz laboratorija za ornitologiju Cornell, kisele kiše povezane su sa smanjenjem populacije drvnog drozda. Budući da ženskim pticama treba više kalcija da očvrsnu jaja, oslanjaju se na hranu bogatu kalcijem poput puževa. U područjima kisele kiše populacije puževa nestaju, što dovodi do oštećenja jaja kod ptica. I Cornell Lab i Wolosz naveli su slične pojave u Nizozemskoj, a nedostaci ljuske jajeta izazvani kiselim kišama mogli bi biti prvi uzrok gubitka biološke raznolikosti ptica u određenim regijama.
Ostale životinje
Kisela kiša neizravno utječe na druge životinje, poput sisavaca, koje o izvorima hrane ovise o životinjama poput ribe. EPA izvještava da kisele kiše uzrokuju smanjenje broja populacije i ponekad u potpunosti eliminiraju vrste, što zauzvrat smanjuje biološku raznolikost. Kad je jedan dio lanca hrane poremećen, to utječe na ostatak lanca. Gubitak biološke raznolikosti utječe na druge vrste koje se na te životinje oslanjaju kao izvor hrane. Na primjer, kada se populacija ribe iscrpi u određenim jezerima, sisavci poput medvjeda ili čak ljudi koji jedu te ribe moraju pronaći alternativne izvore hrane; više ne mogu preživjeti u svom trenutnom okruženju. Izravnije, prema Nature.com, udisanje čestica kiseline kod ljudi uzrokuje respiratorne probleme poput astme, bronhitisa i upale pluća.