Većina kiselina ne otapa ulje jer se dvije vrste tvari kemijski razlikuju. Kada se pomiješaju, njih dvoje čine dva odvojena sloja kao što to čine voda i ulje. Međutim, jednu vrstu ulja možete otopiti drugom; ovisno o uljima, njih dvoje će dobiti glatku smjesu. Sapuni i druge tvari također otapaju ulje, kemijskim djelovanjem razbijajući ga u sitne kapljice.
Like Rastvara Like
Pri određivanju hoće li jedna tvar otopiti drugu, kemičari se uglavnom oslanjaju na pravilo, "poput otapa se poput". Za pravljenje otopine, tvari spadaju u dvije glavne klase, polarne i nepolarne, što se odnosi na raspodjelu električne molekule naplatiti. Na primjer, molekule vode savijene su u 105-stupnjevni oblik "V", stavljajući atom kisika na jednu, a dva atoma vodika na drugu. Molekula vode pozitivnija je na vodikovoj strani, a negativna na kisik, što vodu čini polarnom molekulom. S druge strane, ulja su nepolarna; njihove molekule imaju isti naboj u cijelosti. Voda lako otapa druge polarne tvari, poput soli natrijevog klorida, ali ne otapa nepolarne molekule poput ulja. Iz istog razloga, kiseline, koje su polarne molekule, uglavnom ne otapaju ulje.
Baze
Baze su reaktivne kemikalije kao što su kiseline, iako baze leže na visokom numeričkom kraju pH ljestvice, dok kiseline imaju niske pH vrijednosti. Za razliku od kiselina, baze otapaju ulja; na primjer, natrijev hidroksid, kemikalija koja je obično poznata kao lužina, ulje pretvara u sapun. Lug je vrlo kaustična baza; kada se kombinira s uljem, proizvodi egzotermnu reakciju, oslobađajući obilne količine topline.
Površinski aktivne tvari
Deterdženti i sapuni pripadaju klasi supstanci koje se nazivaju "površinski aktivne tvari", što je kombinacija riječi "površinski aktivan agent." Surfaktanti se elektrostatičkim privlačenjem vežu za molekule ulja, što zapravo razbija ulje na mikroskopske kapljice. Budući da je svaka kapljica okružena tenzidima, oni se ne mogu rekombinirati u veće kapi. Smjesa tenzida i ulja lako se ispire vodom; ovako sapun uklanja masnu prljavštinu u svakodnevnoj upotrebi.
Ostale tvari
Razne tvari otopit će ulje, uključujući benzin i ugljikov tetraklorid - obje koje imaju nepolarne molekule. Aceton je posebna klasa otapala koja se naziva "dipolarni aprotik" koji, ovisno o okolnostima, može djelovati kao slaba kiselina ili baza; otapa ulje i miješa se s vodom.