Aluminij (također se piše aluminij) najzastupljeniji je metal na zemlji i ukupno treći po zastupljenosti element nakon kisika i silicija. Kao što je uobičajeno za sve metale, aluminij se može saviti ili lijevati u niz oblika, što mu daje široku primjenu. Aluminij je također dobar toplinski i električni vodič i ima relativno nisku temperaturu topljenja.
Izvori aluminija
Stipsu (aluminijev kalijev sulfat) koristili su stari Rimljani kao boju. Kao čisti metal izoliran je tek 1825. godine. Aluminij se prirodno nalazi u mineralu boksitu, crvenkasto-smeđoj rudi aluminijevog oksida s nečistoćama silicij dioksid i titan-dioksid. Ležišta boksita nalaze se širom svijeta, a Australija, Gvineja i Brazil najveći su proizvođači aluminija.
Proizvodnja aluminija
Aluminij se komercijalno ekstrahira Bayerovim postupkom, reakcijom usitnjenog boksita i natrijevog hidroksida dajući natrijev tetrahidroksoaluminat. Nečistoće u boksitu ne reagiraju s natrijevim hidroksidom i stoga se lako uklanjaju. Hlađenje natrijevog tetrahidroksoaluminata dovodi do stvaranja aluminijevog hidroksida, koji se sam pretvara u aluminijev oksid zagrijavanjem na oko 2000 stupnjeva Fahrenheita. Čisti aluminij konačno se izolira pomoću ćelije za elektrolizu.
Svojstva aluminija
Za razliku od željeza, aluminij je otporan na koroziju i oksidaciju. Ova elastičnost nastaje zbog prisutnosti finog zaštitnog sloja aluminijevog oksida, koji se prirodno stvara kada zrak dođe u kontakt s površinom metala. Iako je kemijski stabilniji od željeza i čelika, čisti aluminij je također puno slabiji. Aluminij je vrlo kovan, što znači da se lako savija, pa je neprikladna izravna zamjena za čelik. Na samo 1.220 stupnjeva Fahrenheita, aluminij ima daleko najnižu temperaturu topljenja od bilo kojeg metala koji se industrijski koristi. Ovo nisko talište znači da košta puno manje oblikovanja i oblikovanja aluminija od čelika.
Uporaba aluminija
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Jedna od najpopularnijih namjena aluminija je kuhinjska folija. Aluminij je idealan za zamatanje hrane jer je nereaktivan, jeftin za proizvodnju i dobar reflektor topline. Ostale kućanske namjene uključuju kuhinje i površine pećnica, limenke za piće, umake i posuđe. Aluminij se često miješa sa silicijem, titanom ili magnezijem dajući jake legure koje su znatno lakše od čelika. Te se legure koriste za izgradnju brodova, zrakoplova i automobila. Visoka električna vodljivost i otpornost na koroziju od aluminija učinili su ga idealnim za upotrebu u vanjskim i podzemnim električnim kabelima.