Kada atomi dijele elektrone s drugim atomima kako bi stvorili kemijske veze, orbitale koje sadrže elektrone koji su uključeni u vezu spajaju se i tvore "hibridnu" orbitalu. Broj formiranih hibridnih orbitala ovisi o broju elektrona koji zauzimaju najudaljenije orbitale ili takozvanoj valentnoj ljusci. Kemičari koriste hibridne orbitale kako bi objasnili zašto razne molekule poprimaju određene geometrijske oblike.
Nacrtajte Lewis-točku strukturu molekule koja se razmatra. To obično uključuje određivanje broja valentnih elektrona koji zauzimaju valentnu ljusku za svaki atom u molekuli; uspostavljanje jedne veze, koja predstavlja dva elektrona, između središnjih i svih ostalih atoma; zatim dodavanjem dvostrukih veza po potrebi kako bi se osiguralo da svaki atom posjeduje ili dijeli ukupno osam elektrona. Na primjer, u tetrakloridnom ugljiku ili CCl4 ugljik predstavlja središnji atom i donosi četiri elektrona jer zauzima skupinu 4A u periodnom sustavu; svaki atom klora donosi sedam elektrona jer zauzima skupinu 7A. Raspored koji daje svakom atomu u molekuli osam elektrona uključuje jednostruku vezu između ugljik i svaki od atoma klora, a svaki atom klora sadrži dodatnih šest nevezanih elektroni.
Prebrojite broj elektronskih domena središnjeg atoma u molekuli bilježeći broj nesparenih elektrona i veza na središnjem atomu. Imajte na umu da se pojedinačna, dvostruka ili trostruka veza računaju kao jedna elektronska domena. Usamljeni par nevezanih elektrona također se računa kao jedna elektronska domena. Primjer tetrakloridnog ugljika iz koraka 1 sastoji se od četiri jednostruke veze s atomima klora i nula usamljenih parova elektrona, tako da sadrži ukupno četiri elektronske domene.
Odredite hibridizaciju atoma korelacijom broja elektronskih domena utvrđenih u koraku 2 s odgovarajućom shemom hibridizacije. Pet glavnih hibrida su sp, sp2, sp3, sp3d i sp3d2, što odgovara dvjema, tri, četiri, pet i šest elektronskih domena. Ugljikov tetraklorid, s četiri elektronske domene, pokazuje sp3 shemu hibridizacije. To znači da središnji atom sadrži ukupno četiri hibridne orbitale nastale kombinacijom jedne orbitele s-tipa i tri orbitale p-tipa.