Ponekad morate znati gdje će se elektroni vjerojatno nalaziti u atomu. U tome vam pomažu elektronske konfiguracije. Da biste izračunali elektronsku konfiguraciju, podijelite periodni sustav na odjeljke koji će predstavljati atomske orbitale, područja u kojima se nalaze elektroni. Grupe jedan i dvije su s-blok, tri do 12 predstavljaju d-blok, 13 do 18 su p-blok, a dva reda na dnu su f-blok. Redovi brojevi jedan do sedam predstavljaju energetske razine koje sadrže orbitale i elektrone.
Počevši od vrha periodnog sustava i krećući se slijeva udesno preko redaka, napišite red broj, slovo i koliko je kvadrata u odjeljku svakog bloka dok ne dođete do željenog element. Da biste izračunali elektronsku konfiguraciju za fosfor (P), koji je u trećem redu, p-blok, treći element u tom bloku, napišite: 1s2 2s2 2p6 3s2 3p3. Provjerite svoj rad dodavanjem brojeva elektrona da biste vidjeli jesu li jednaki atomskom broju elementa; za ovaj biste primjer napisali: 2 + 2 + 6 + 2 + 3 = 15, što je atomski broj fosfora.
Budući da se orbitale atoma ponekad preklapaju u stvarnom životu, to morate uzeti u obzir u svojim konfiguracijama. Za d-blok promijenite broj retka na jedan broj manji nego što zapravo jest. Na primjer, elektronska konfiguracija za germanij (Ge) je 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p2. Primijetite da ste iako ste na četvrtom redu, on se naziva "3d" zbog preklapanja.