Beta zrake, poznate i kao beta čestice, jedan su od tri najčešća oblika zračenja koja proizvode radioaktivni materijali; druga dva su gama i alfa. Umjerena prodorna snaga ovih čestica daje im neka korisna svojstva. Iz tog se razloga beta čestice koriste u mnogim primjenama u širokom rasponu polja.
O beta zračenju
Beta zračenje nastaje kada nestabilni element doživi radioaktivni raspad. Tijekom jednog oblika ovog raspada, poznatog kao beta minus, neutron u atomu elementa raspada se na pozitivno nabijeni proton i negativni elektron. Elektron se izbacuje iz atoma kao beta zračenje. Beta čestice spadaju u kategoriju "ionizirajućeg" zračenja, što znači da imaju dovoljno energije da odvoje elektrone od molekula s kojima se susreću i tako mogu nanijeti štetu živom tkivu. Beta čestice imaju umjerenu prodornu snagu i mogu proći, na primjer, list papira, iako će ih zaustaviti list aluminijske folije.
Primjene u medicini
Radioizotopi - kemikalije koje emitiraju zračenje - naširoko se koriste u medicini. U procesu poznatom kao brahiterapija, beta radioizotopi mogu se koristiti za ozračivanje područja unutar pacijenta kako bi se spriječio rast određenih tkiva. Ovaj se pristup uspješno koristi za sprječavanje začepljenja arterijskih umetaka koji se nazivaju stenti. Beta čestice se također koriste u nekim oblicima terapije za ubijanje stanica raka. Uz to, emisija beta čestica koristi se neizravno u medicinskoj tehnici skeniranja poznatoj kao pozitronska emisijska tomografija (PET).
Primjene u industriji
Beta zrake imaju niz važnih namjena u industrijskim procesima. Budući da mogu proći kroz neke materijale, koriste se za mjerenje debljine filmova materijala koji silaze s proizvodnih linija, poput papira i plastične folije. Sličan postupak provjerava cjelovitost šivanih šavova u tekstilu. U drugoj primjeni, debljina različitih premaza, poput boja, može se utvrditi iz količine beta čestica rasutih natrag s te površine.
Tragači
Radioizotopi se obično koriste kao tragovi u kemijskim i biološkim istraživanjima. Sintetiziranjem molekula koje sadrže radioaktivni atom, put i sudbina te vrste molekula u određenu reakciju ili metabolički proces može se pratiti praćenjem radioaktivnog signala izotop. Jedan radioizotop koji se koristi za ovaj postupak je ugljik-14 koji se može umetnuti u organske ili biološke molekule i nakon čega slijedi njegov signal beta zračenja.