Higrometar mjeri vlažnost zraka ili sadržaj vlage u zraku u smislu relativne vlažnosti zraka. Ovo očitanje pomaže odrediti razinu udobnosti zadane temperature zraka. Zrak se osjeća ugodnije i u hladnom i u vrućem vremenu kada je vlaga niska. Vlaga utječe na biljni i životinjski svijet i zgrade. Također, što je zrak vlažniji, to će vjerojatnije biti rose, magle, oblaka ili kiše.
Relativni vs. Apsolutna vlaga
Relativna vlažnost zraka daje se kao postotak. To ne znači postotak zraka koji je voda, a koji se naziva apsolutna vlaga. Vrući zrak može zadržati više vlage od hladnog. Kako se zrak hladi, vlaga izlazi iz zraka, stvarajući sitne suspendirane kapljice, poput oblaka ili magle, ili kapljice na površinama kao što su rosa ili zamagljeni prozori. Dakle, na određenoj temperaturi postoji maksimalna apsolutna vlaga koju zrak može zadržati. Relativna vlaga je stvarna apsolutna vlaga kao postotak maksimalne apsolutne vlage.
Četiri vrste
Postoje četiri glavne vrste vlagomjera. Mehanički higrometri koriste kosu ili druga vlakna koja mijenjaju duljinu kao odgovor na vlagu. Elektronički higrometri koriste materijale s električnim svojstvima koja se mijenjaju kao odgovor na vlagu. Psihrometri koriste dva termometra, jedan suhi i jedan omotan mokrom krpom. Isparavanje s mokre krpe hladi termometar, ali učinak ovisi o vlažnosti zraka. Najtočniji higrometar je higrometar "točke rosišta". Zrcalo se hladi na vrlo kontroliran način dok se ne postigne temperatura rosišta i magli. Relativna vlažnost zraka ovisi o točki rose.
Primjer
U referenci 2 možete vidjeti da je pri 20 stupnjeva Celzijusa (68 stupnjeva Fahrenheita) maksimalni omjer apsolutne vlage 0,015, ili 1,5 posto. Iznad toga voda će se kondenzirati iz zraka. Ako je stvarna apsolutna vlaga 0,5 posto, ili jedna trećina maksimuma, tada bi relativna vlaga bila 100 posto podijeljena s 3 ili 33 posto.