Ponekad možete čuti prognoze vremena, znanstvenike i inženjere kako govore o vlažnosti koristeći razne izraze - poput relativne vlažnosti, tlaka pare i apsolutne vlage. Sve su to samo različiti načini da se govori o količini vodene pare u zraku. Razumijevanje što svaki od njih znači pomoći će vam da izbjegnete zabunu.
Tlak pare
Ako stavite malo vode u zatvorenu posudu, voda će početi isparavati. Kako se koncentracija vodene pare povećava, tako se povećava i brzina kondenzacije vodene pare na bočnim stranama posude i formira pad. Na kraju su brzina kondenzacije i brzina isparavanja jednaki, pa se koncentracija vodene pare prestaje mijenjati. Ta se točka naziva ravnoteža, a tlak vodene pare u ravnoteži naziva se ravnotežni ili tlak zasićene pare. Tlak vodene pare u zraku u bilo kojem trenutku stvarni je tlak pare. Tlak pare mjeri se pomoću istih jedinica koje se koriste za opisivanje tlaka. Uobičajene jedinice tlaka uključuju bar, koji je približno jednak atmosferskom tlaku na razini mora, i Torr, koji je ekvivalentan atmosferskom tlaku na razini mora podijeljenom sa 760. Drugim riječima, atmosferski tlak na razini mora iznosi 760 Torr.
Relativna vlažnost
Mnogo puta zrak nije ni blizu zasićen vodenom parom. Drugim riječima, stvarni tlak pare obično je puno niži od ravnotežnog tlaka pare. Dakle, relativna vlažnost zraka mjeri koliko vode trenutno sadrži zrak u odnosu na ono što bi sadržavalo da je zasićeno. Na primjer, ako je količina vode u zraku samo polovica količine zasićenja, relativna vlažnost zraka iznosi 50 posto. Relativna vlažnost zraka korisna je jer određuje vašu razinu udobnosti - koliko se zrak "osjeća mokrim ili suhim".
Apsolutna vlaga
Apsolutna vlaga vjerojatno je najjednostavniji način razmišljanja o vodenoj pari. Samo se mjeri količina vodene pare po jedinici volumena zraka - koliko grama vodene pare ima u kubičnom metru zraka. Tlak pare koji koriste znanstvenici i inženjeri mjeri koliko bi vodene pare zrak sadržavao da je zasićen; apsolutna vlažnost, nasuprot tome, mjeri koliko vodene pare zapravo sadrži, a relativna vlažnost uspoređuje to dvoje. Jedinice apsolutne vlažnosti su grami vodene pare po kubnom metru zraka.
Temperatura kondenzacije
Relativna vlažnost i ravnotežni tlak pare ovise o temperaturi. Povišenjem temperature povećava se i ravnotežni tlak pare, pa ako se ne poveća i količina vodene pare prisutne u zraku, relativna vlažnost zraka opada. Točka rose je mjera relativne vlažnosti koja je neovisna o temperaturi i zato je meteorolozi često koriste. Ako uzmete zrak i ohladite ga bez promjene sadržaja vode, u nekom trenutku stvarne pare tlak prelazi ravnotežni tlak pare i voda se počinje kondenzirati na lišću i tlu u oblik rose. Temperatura na kojoj se to događa naziva se točkom rose.