Soda bikarbona, koja se naziva i natrijevim bikarbonatom, čest je sastojak za pečenje, sredstvo za čišćenje, dezodorizator i regulator pH. Obično se prodaje kao bijeli prah koji izgleda slično prahu za pecivo. Za razliku od praška za pecivo koji sadrži kisele sastojke, soda bikarbona je jedan spoj koji se sastoji od samo četiri elementa: natrij, vodik, ugljik i kisik.
Natrij je alkalijski metal koji se lako veže s drugim elementima ili ionima. Sam je to mekan, ali nasilan element koji gori u zraku i burno reagira s vodom. Ali kada se poveže s bikarbonatnim ionom (HCO3), stvara bezopasni spoj sode bikarbone koji koriste kuhari širom svijeta.
Vodik je najčešći element u svemiru i prirodno se javlja kao vrlo zapaljiv plin, bez mirisa, bez boje. Tvori vrlo raznolike spojeve, od eksplozivnog raketnog goriva i kaustičnih kiselina do slabe baze koja upija mirise hladnjaka pod zajedničkim nazivom sode bikarbone.
Ugljik je element koji se nalazi u svim živim bićima. Također je dio bikarbonatnog iona koji se kombinira s natrijem stvarajući sodu bikarbonu. Bez ugljika soda bikarbona ne bi imala svojstva kvašenja jer se oslobađa ugljični dioksid kada soda bikarbona reagira s kiselinom, formira džepove ekspandirajućeg plina u tijestu koji, zagrijavajući, čine tijesto ustati.
Osim što održava život kao sastavni dio zraka koji udišete i vode koju pijete, kisik također stvara ion bikarbonata koji stvara sodu bikarbonu. Ovaj ion čini sodu bikarbonu dobrim regulatorom pH, jer reagira s kiselinama i bazama stvarajući neutralne soli. Ova karakteristika soda bikarbonu čini učinkovitom za uklanjanje mirisa i za liječenje žgaravice uzrokovane viškom želučane kiseline.