Srednjovjekovni liječnik Paracelsus jednom je rekao da je "sve otrov - samo doza razlikuje otrov od lijeka". Njegova promatranje ostaje relevantno i danas, jer su mnoge tvari, čak i one koje se mogu činiti bezazlene i poznate, u dovoljnoj mjeri otrovne velika doza. Na primjer, izbjeljivač je kemikalija koju stalno upotrebljavate u kući, ali ako se s njom nepravilno rukuje, može predstavljati ozbiljnu opasnost za vaše zdravlje.
Sastav
Izbjeljivač je otopina soli, koja se naziva natrijev hipoklorit, otopljena u vodi i obrađena kemikalijom koja se naziva natrijev hidroksid kako bi postala alkalnija. Različite marke izbjeljivača mogu sadržavati druge sastojke poput mirisa. Natrijev hipoklorit je, međutim, aktivni sastojak i odgovoran je za stvarni "izbjeljivanje" djelovanje - kemijske reakcije koje uništavaju bakterije na radnim površinama i boje ili mrlje na njima odjeća. Uobičajene koncentracije natrijevog hipoklorita u bjelilu kreću se od 5 do 10 posto.
Učinci
Bjelilo je opasno ako se proguta, a takva se nezgoda ponekad dogodi s djecom. Alkalna otopina može opeći usta, grlo, želudac i gastrointestinalni trakt. Velike količine - preko 200 mililitara - potencijalno mogu uzrokovati ozbiljne probleme, uključujući proljev, upalu jednjaka ili crijevna krvarenja. U ekstremnim slučajevima, gdje se unose vrlo velike količine, mogući su nizak krvni tlak i kardiovaskularni kolaps. Bjelilo je također nadražujuće sredstvo za kožu, a ako ga uđete u oči, može izazvati jaku iritaciju, konjunktivitis, pa čak i oštećenje rožnice, ovisno o tome koliko dugo ostaje u kontaktu.
Plin
Izbjeljivač je najopasniji ako se neprimjereno pomiješa s drugim kemikalijama. Na primjer, kombiniranjem izbjeljivača s kiselinom oslobađa se čisti klor. Ovaj blijedo žuto-zeleni plin korišten je kao oružje tijekom Prvog svjetskog rata; uzrokuje jaku i neposrednu bol i iritaciju dišnih putova. U visokim koncentracijama klor uzrokuje nakupljanje tekućine u respiratornom traktu i plućima, što potencijalno dovodi do zatajenja pluća i smrti. Miješanje izbjeljivača s amonijakom još je jedan nerazuman potez; reakcije koje slijede stvaraju klor-dušikove spojeve zvane kloramini. Kloramini uzrokuju kašalj, bol u prsima, mučninu, jaku iritaciju i, pri visokim koncentracijama, nakupljanje tekućine u plućima - slično učincima plina klora.
Kronična izloženost
Izbjeljivač nije klasificiran kao karcinogen. Međunarodna agencija za istraživanje raka presudila je da dokazi nisu konačni klasificirati ga kao kancerogenu ili nekancerogenu, premda su studije na životinjama otkrile da nema kancerogene aktivnost. Ponavljano izlaganje koži može izazvati jaku iritaciju. Natrijev hipoklorit sam je sol koja ne isparava lako, pa se ne može udahnuti; moguće opasnosti od udisanja povezane s bjelilom prvenstveno su rezultat stvaranja plina klora kada se pogrešno pomiješa s kiselinama.