Iako elektroni atoma izravno sudjeluju u kemijskim reakcijama, jezgra također igra ulogu; u osnovi, protoni "postavljaju pozornicu" za atom, određujući njegova svojstva kao element i stvarajući pozitivne električne sile uravnotežene negativnim elektronima. Kemijske reakcije su električne prirode; i pozitivne i negativne čestice u atomu diktiraju kako on tvori molekule s drugim atomima.
Kemijske reakcije
Kemija uključuje elektrone više od jezgre; atomi dobivaju, gube i dijele elektrone s drugim atomima, tvoreći molekule. Za one elemente s mnogo elektrona, samo oni najudaljeniji sudjeluju u kemijskim reakcijama; oni bliži jezgri čvrsto su vezani za atom i manje su sposobni za prelazak na druge atome. Iako jezgra utječe na kemijska svojstva atoma, kemijske reakcije ni na koji način ne mijenjaju jezgru.
U Nukleusu
Jezgru atoma čine protoni i neutroni; protoni imaju pozitivan električni naboj, dok ga neutroni nemaju. Protoni i neutroni imaju sličnu masu, od kojih svaki ima oko 2000 puta veću masu od elektrona. Čestice drži zajedno privlačnost koja se naziva jaka sila, koja je jača od električna odbojnost koja bi inače uzrokovala pozitivno nabijene protone da se odvoje od svakog drugo.
Protoni, neutroni i kemija
U jezgri protoni vrše pozitivan električni naboj privlačeći negativni naboj elektrona i odbijajući pozitivne naboje jezgara obližnjih atoma. Prevlačenje konopa između pozitivnih i negativnih sila važno je u mnogim aspektima kemije, uključujući i određivanje tališta i vrelišta, topljivosti jedne tvari u drugoj i oblika molekule. S druge strane, neutroni, bez naboja, djeluju kao "tihi partneri" koji ne utječu na kemijska svojstva.
Joni
U neutralnom atomu broj protona i elektrona je jednak; ravnoteža električnih naboja, dajući atomu neto naboj nula. Međutim, ion ima premalo ili previše elektrona, mijenjajući ravnotežu pozitivno ili negativno. Pozitivnom ionu, na primjer, nedostaje jedan ili više elektrona; susjedni atomi "osjećaju" pozitivni električni naboj protona u svojoj jezgri. Negativni i pozitivni ioni se međusobno snažno privlače, tvoreći ionske krutine poput soli natrijevog klorida.
